曾国藩说：“谁见过关云长
赤兔马
？那都是罗贯中胡凑瞎编。
看它浑身就像熟透枣子样，就叫它枣子马吧！”
彭玉麟说：“好个枣子马！既入俗又脱俗。”
杨国栋也笑着说：“就叫枣子马！”
曾国藩快乐地说：“好！收下，就算抵你假冒古董罪。”
说得大家都笑起来。看看天色已晚，阿秀已摆上满满
桌菜，杨国栋请曾、彭入席。杨国栋指着当中个大碗说：“这是用黄州猪肉烧东坡肉。”
上，不过造出来火药子弹，也不比洋人差。”
曾国藩大喜：“足下大才，目前正可施展良机。不知足下还愿像五年前那样，和相处在起吗？”
“大人乃当今最为有才有德之人，在广东时，便知道大人正统率湘勇，以灭长毛为己任。国栋多时便想前去投奔，怎奈老母罹病，不忍赴兵凶战危之地。今日天使重遇大人，国栋愿像五年前那样，为大人执鞭随镫。”
“伯母卧病在床，确不便远离，你过两年再来找也行。”
“今日若不遇见大人，这几年确不准备远离老母。但听七哥所言，学生犯不赦之罪尚不自知。万万没想到，那些赝品居然蒙过大人之眼，骗去大人八百两银子。学生负罪深矣。因此，为报大人之恩，为赎学生之罪，决定跟大人去江宁，可以为大人造火药子弹。”
曾国藩笑着对彭玉麟说：“刚才还说没有口福，口福就来。这真叫做‘人有旦夕祸福而不自知’。”
酒席上，大家开怀畅谈，十分欢悦。杨国栋说：“小妹喜欢自制酒令，前向编个酒令故事，可惜才力有限，竟没编完
曾国藩大喜道：“军中正缺足下这种能人，明日们就道登船吧！”
彭玉麟也笑道：“有杨兄参战，湘勇如虎添翼。”
栋国栋说：“大人，前月从农夫手中买匹好马，为抵学生之罪，将此马送给大人。请大人随到后院观看。”
自从王世全把王氏祖上宝剑送给曾国藩后，曾国藩便渴望有匹与剑相匹配马，自己虽不能骑着它冲锋陷阵，但作为水陆两支人马统帅，没有匹像样马，总是件憾事。曾国藩和彭玉麟来到后院，只见马厩里果然拴着匹高头大马。杨国栋把它牵出来。那马浑身火炭，无根杂毛，来到坪中，昂首长鸣，甩颈趵蹄，吓得树上鸟雀乱飞。曾国藩赞叹：“好匹龙马！那农夫怎来如此好马？”
杨国栋说：“当初也感到奇怪，便问那农夫。农夫说此马原为个长毛丞相所有。长毛占领黄州时，亲兵牵出去溜达。农夫杀亲兵，盗这匹马，藏在家中，等长毛走后才拿出来卖。见到人都说它是关云长赤兔马，也就叫它赤兔。”
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