“周学士说，也是武昌攻克之后不久，皇上有次在南书房，当着潘祖荫等
批值班翰林说，现在江北大营围江宁之北，江南大营围江宁之南，桂明、多隆阿
军队从长江北岸向江宁进攻，曾国藩湘勇从长江南岸和江面上向江宁开进。朕已布置四路大军将江宁包围住
，谁先攻下江宁，活捉贼首，朕便封他为王。”
“皇上真这样说过？”曾国藩对此表示怀疑。自平定三藩之乱后，清朝历代再也不封汉人为王。难道是皇上忘记祖制？还是皇上鉴于长毛气势猖獗，难以平定，特为破格悬此重赏？抑或是皇上断定自己这个四路大军统帅中唯
报。皇上看后，高兴地离开座位站起，大声说：‘想不到曾国藩介书生竟然建此殊勋，朕要重重地赏他’，立刻吩咐内阁拟旨。内阁拟好后呈上，皇上亲自添句：‘曾国藩着赏给二品顶戴，署理湖北巡抚，并加恩赏戴花翎。’内阁将圣旨由兵部用火票递出。第二天，大学士祁隽藻见皇上。皇上又在祁隽藻面前竭力夸奖大人，并说那年幸亏他出班说情，不然真会冤枉忠臣。谁知祁隽藻那昏老头，不仅不为大人说话，反而，”康福说到这里，犹豫下。
“反而什
，说下去。”
“祁隽藻反而说：‘曾国藩不过在籍侍郎，犹匹夫耳。匹夫居闾里，呼百应，恐非朝廷之福。’”
“这个老夫子，怎说出这种话来，岂不是越活越糊涂！”曾国藩在心里狠狠地骂道。
康福见曾国藩脸色不悦，便借喝茶机会停下来。
“皇上听这话如何呢？”曾国藩追问。
“周学士讲，祁隽藻这说，皇上像是被提醒似，说：‘老先生老成谋国，忠心可嘉。朕时高兴，没有想到这层。看来曾国藩不宜署理湖北巡抚。’祁隽藻说：‘老臣今日正为此事而来。
朝制度，兵皆世业，将皆调补，士兵本身登于国家名册，家口载于兵籍，尺籍伍符，兵部按户可稽，国家对于将弁，铨选调补，操于兵部，故军队归于中央。虽然白莲教造反时，各省都组织乡勇，但只是捍卫乡里，剿匪安境而已，人员也不过数十上百。现在曾国藩勇丁已达二万，勇由将募，将听曾国藩之令。这二万人马，已变成听命于曾国藩人之令军队。皇上想过没有，现在再授与曾国藩巡抚之职，握有地方实权，后果将会如何？皇上，古话说得好：水能载舟，也能覆舟啊！’皇上明白祁隽藻意思，说：‘那就收回成命，赏他个兵部侍郎衔吧！’”
原来如此！过好阵，他才问康福：“荇农这个消息可靠吗？”
“周学士说，这是王爷亲口对他说，绝对可靠。”
“荇农还说些什？”曾国藩强压住满腔愤懑，停片刻后又问。
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