曾国荃将红纸展开，上面写着：“千秋邈矣独留
，百战归来再读书。”他明白大哥
用意，重重地点点头，转身向货船走去……
船开出很远
，曾国藩仍凭窗远眺，他似乎忘记满画舫上湘军将领们，也忘记自己身在秦淮河上。
“涤丈！”彭玉麟走到曾国藩身边，轻轻地叫
声，“过几天，也要请假回衡阳。”
“为何事？”曾国藩转过脸来，看见彭玉麟脸色阴沉，不像是为衣锦还乡，而是另有别故。
“国秀已病入膏盲。”彭玉麟难过地说。
忽然，他放声大哭起来，越哭越凶，越哭越惨，弄得曾国藩和满船人手足失措，歌女和琴师吓得赶快停住。
“沅甫，你辛劳，皇太后、皇上都知道，天地神灵也都知道，不要哭，不要哭。”曾国藩说着说着，自己眼睛也变得模糊起来。
四周画舫上人全部停止作乐，无声地望着他们统帅，各人心中都卷起复杂思潮，由曾国荃开缺想到自己，由湘军今日处境想到以后艰难，人人心头上都罩上如同今夜月色似轻纱，预感到前途渺茫、迷惘、变化不测、捉摸不定……
过很久，曾国荃停止哭泣，曾国藩和画舫上所有人才放下心来。这时明月早已西坠，东方隐隐现出鱼肚白来，两岸观赏者们都已回家睡觉去，条装满货物大船驶过来。
曾国荃起身向众人拱手说：“国荃就要回老家去，望各位善自珍重，异日再得相见。”说完后，又拉着曾国藩手说，“眼下阴晴未测，大哥你要多加注意。”
“什
病？”曾国藩这时才想起，近几天来彭玉麟直心事重重，今天饯行宴会上，他也言未发，总以为是因沅甫开缺缘故，却原来如此！
“医师至今未诊断出病因，有半年，整日茶饭不思，日渐消瘦。”彭玉麟说着说着，眼圈都要红。
“雪琴，这都怪平素关心不够，依仗你为左右手，不让你回家休假，国秀这病是长期思念你缘故。现在金陵已复，大功告成，你将军务安排下，回去住三个月吧！要不要国栋和你起去？”
“国栋跟道去衡阳看望妹子那更好。”曾国藩真诚关怀使彭玉麟感动，犹豫片刻，他说，“不过，玉麟此
众皆怃然。曾国藩紧紧地抱着弟弟肩，良久，才凄怆地说：“大哥早已置祸福毁誉于度外，坦然做去，见可而留，知难而退，但不得罪东家，好来好去就行。”
兄弟二人互相紧紧地抱着，好半天，国荃先松手：“大哥，走！”
“等等。”曾国藩转身喊道，“荆七，把送给九爷东西拿来。”
荆七捧着卷红纸走来。
“九弟，你大夫第建好后，将大哥替你写这副楹联贴上去。”
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