听差慌
：“老爷不是说送到运灵柩去京师
那只船吗？
听到哭声，又问是不是到京师去，说是，就送去，她们也收。”
吴棠冷笑道；“好个糊涂东西，天下哪有不爱银子人！
你送他三百两白花花银子，她还会不收吗？你问过她姓没有？”
听差辩道：“小人想，世上哪有这等凑巧事，都死人，都运到京师，又都在这时停在清江浦。所以小人想，这不要问，必定是殷家无疑。”
上满蒙文武*员家中十五岁至十八岁之间女孩子，全部入京候选。慈禧太后那拉氏那年十七岁，父亲惠征官居安徽皖南道员，正四品衔，各方面都在条件之内，家里只得打点行装，准备送她进京。正在这时，惠征得急病死。那拉氏上无兄长，下无弟弟，仅仅有
个十三岁妹妹，寡妇孤女哭得死去活来。当时官场风气是，太太死，吊丧压断街；老爷死，无人理睬。惠征居官还算清廉，家中并无多少积蓄，徽州城又无亲戚好友，切都要靠太太出面，四处花钱张罗。待到把灵柩搬到回京船上时，身上银子已所剩无几。
这天傍晚，灵舟停在江苏清江浦。正当暮冬，寒风怒号，江面冷清至极。舟中那拉氏母女三人眼看家道如此不幸，瞻视前途，更加艰难，遂齐抚棺痛哭。凄惨哭声在寒夜江面上传播开去，远远近近人听无不悯恻。突然，个穿着整齐男子站在岸上，对着灵舟高喊：“这是运灵柩去京师船吗？”
“是。”船老大忙答话。
那人踏过跳板，对着身穿重孝惠征太太鞠躬，说：“家老爷是你家过世老爷故人，今夜因有要客在府上，不能亲来吊唁，特为打发送赙银三百两，以表故人之情，并请太太节哀。”
从徽州到清江浦，沿途千多里无任何人过问，不料在此遇到这样个古道热肠好人，惠征太太感激得不知如何答谢才是，忙拖过两个女儿，说：“跪下，给这位大爷磕头！”
吴棠
那拉氏姊妹正要下跪，那人赶紧先弯腰，连声说：“不敢当，不敢当！这就回去复命，请太太给张收据。”
惠征太太这时才想起，还不知丈夫生前这个仗义之友是个什
人哩，遂问：“请问贵府老爷尊姓大名，官居何职？”
那人答：“家老爷姓吴名棠字仲宣，现官居两淮盐运使司山阳分司运判。”
惠征太太心里纳闷：从没有听见丈夫说起过这个人。她边道谢，边提笔写字：“谨收吴老爷赙银三百两。大恩大德，容日后报答。惠征遗孀叩谢。”
那人收下字据回府复命。吴棠见字据，大怒道：“混帐东西，这赙银是送到殷老爷家里，怎冒出个惠征来！这惠征是谁？”
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
