这
大叠信函，犹如排开花炮弹，把忠廉打得败下阵来。他喘
口气，说：“看在裕祺这些年辛苦操劳，每年为国家收近百万两盐课
分上，酌情让他赔几万银子，给
祺在他公馆内外走圈。但见花厅全部换成尺见方水磨青砖，池塘里满目荷花盛开。裕祺既惊讶不已，又觉得阿克桂太在他面前逞强。他有种被奚落感。
现在曾国藩整顿盐务，先不整阿克桂，却拿裕祺来祭旗，他为裕祺抱不平；同时，他压根儿就反对整理盐务，因为整来整去，势必要整到他头上。不过他也知道，这个前湘军统帅是个典型湖南蛮子，要他放弃自己想法屈从别人，确乎是件非常困难事。忠廉在扬州衙门里想几天后，还是乘船来到江宁城，他素知曾国藩不受苞苴，故文钱礼物也没敢带。
“大人，裕祺以压价复价手腕，从池商手里敲银子，当然做法不妥当，但这不是他发明，历任海州运判都是这样干呀！”
忠廉年纪与曾国藩不相上下，高高瘦瘦，背微微有点弯曲。曾国藩通过幕僚们调查，知道忠廉并不廉，不过比起前任来还算有点节制。两淮盐运使，论品级虽只是从三品，论职守却是天底下头号肥缺，不是般人所能捞得到，凡当过几年运使，没有不发大财。忠廉当三年两淮盐运使，聚敛财富还不算太多，手段也不太刻毒，官声尚可，曾国藩对他也还客气。
“忠盐司，鄙人也知历任海州运判都有些劣迹，但咸丰十年之前，鄙人不任江督，管不着，进江宁城之前，忙于削平长毛，无暇管，现在
有功夫来办这事，难道能眼看他如此胡作非为而不过问吗？”曾国藩靠在太师椅上，两只手松松地握着扶手，神态安详地说。对忠廉说情，他是早有准备。
“鉴于这个背景，想请大人对裕祺处罚予以从宽；且他把这笔银子用于维修运河，有利盐船航行也是实情。作为他上峰，这个情况清楚。”
“他拿出多少银子修运河？”曾国藩问，两眼逼视忠廉。
忠廉事先没有与裕祥商量好，时答不出来，眼珠转两下，说：“总在二十五万左右吧！”
“他自己说有五十万，你这个上峰隐瞒他功劳啊！”曾国藩嘿嘿冷笑两声，忠廉背脊骨被他笑得发麻。“裕祺口里总是喊着修运河，也确修过两次，但这些钱都是引商们出。他任上前前后后引商们出五十万两银子修河，其实用于河工不足三十万，其它都进他腰包，而海州段运河至今没有修好。忠盐司，你看看这个吧！”
曾国藩从抽屉里抽出大叠信函来递给忠廉，冷冷地说：“这些都是引商们告状子，你带到驿馆里去细细看吧！”
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