罗二爷正要答话，不料耳朵给旁边两人
对话吸过去
。
“八叔，今天花中蝶号画舫里来
个仙女，
敢担保，全金陵城里美人没有个比得上她，就连古代西施、昭君也不定超得过。”
“有这样绝色女子吗？那八叔今晚非得去会会不可，多少银子个座位？”
“价就不低，足足五两！”
“真有西施、昭君那样美，花五两银子值得，只怕你小子诳。”
爷，你不知这只八哥妙处。”老头子掏出两片麻石，用力敲打。火星溅到夹在左手指缝中纸捻上，敲打五六下后，纸捻燃着。他将纸捻放在烟锅上，口里冒出股浓烟来。他抽两口后，拿开烟竿，咧开粗糙大嘴巴笑道，“这只八哥产自琉球岛，去年用十二两银子从个洋商那里买来。每天用切细精肉喂养，用胭脂井水给它喝，用紫金山泉水给它洗澡，上午带它到鼓楼听大戏，下午亲自教它说话。经过大半年调教，它现在可以见人打招呼，什
话听就学得出，还会背唐诗哩！”
“真，背首给二爷听听！”罗二爷兴致越发高。
“好，少爷您听着！”老头儿丢掉黑不溜秋烟杆，蹲到柳条笼面前，对着八哥亲亲热热地说：“好乖乖，背首‘春眠不觉晓’给少爷听！”
说着，递进条细长小蚯蚓。那八哥口夺去蚯蚓，颈脖子噎两噎，死劲地把它吞下去。好会儿，才转转小眼珠，口张几下，哑哑地叫起来。
“春眠不觉晓。”经老头子在旁念着，罗二爷觉得刚才哑哑声，也好像是叫这五个字。
“八叔，侄儿什时候诳过你？若你不满意，那五两银子归出，明天在艳春馆请花酒，向你赔罪！”
“这样说来，八叔非去不可。”
这正是罗二爷最感兴趣事！他也顾不得答老头子话，手挥：“莫罗嗦，明天
“再背！”老头子命令八哥。那鸟儿又哑哑几声。“处处闻啼鸟。”老头子又在旁念着。罗二爷细细品味，不错！是这样。那鸟儿又连续叫十声，老头子给它配音：“‘夜来风雨声，花落知多少。’怎样，背得不错吧！不是吹牛，少爷，你就是走遍金陵全城，再也找不出第二只来。”老头子笑着说，又拿起那根老烟杆。
“不错，不错，买。”罗二爷边说边向口袋里掏钱。会儿，他涨红着脸说：“老头子，今天带钱不够，你明天这个时候在这里等。”
“你说话算数？”
“你说什？”罗二爷像受侮辱似地嚷起来，“罗二爷有是银子，二十两算得什！明天不来，就是乌龟王八蛋！”
“少爷身上带多少银子？”老头子站起来，凑过脸轻声问。
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