罗兆升来江宁不久，朋友少，平素也只有几家湖南同乡可走走。到
吃晚饭时，各处都打听遍，全不见站爷
影子。这下欧阳夫人也着急，晚上将此事告诉丈夫。曾国藩听很生气，说：“都是魏姨太娇惯坏，十八九岁作父亲人，还这样不懂事，外出冶游两天两夜不归家。纪泽、纪鸿幸而不像他这样，若是这个样子，
早打断他们腿。明上午再多派几个人到城外几个朋友家去问问，待回来后，要好好教训他
顿！”
又找整整天，罗兆升仍杳无音讯。不但纪琛哭得泪人儿似，欧阳夫人也哭肿眼睛，纪纯、纪芬都垂泪。总督衙门后院人心不安，都在悄悄议论姑爷。有说，怕是迷上哪个青楼女子，不想回家
见！”说罢，便跟在那叔侄后面，向秦淮河走去。
后面，鸟市上老头儿们在笑哈哈地谈论：“牛老头，你也太贪心，你那只赖头鸟五百钱都不值，还要卖二十两哩！”
“老弟，你莫眼红，这就是运气。看这个花花公子定然家财万贯，二十两银子在他来说算不什
！”
“牛老头，哪里眼红，是为你好！你不应该让他走，他口袋里有几两，你就收他几两，何必定要二十两？”
“哪里非要卖二十两不可。其实他只要拿出二两来，就卖。那两个该死，早不来晚不来，偏偏他掏银子时来。东不说西不说，偏偏要说婊子，硬把这个罗二爷给迷走，但愿他明天能够来。若真卖二十两，请老弟上水天楼醉场。”
这罗二爷不是别人，正是两江总督衙门、等侯府里娇姑爷恩赏举人罗兆升。罗兆升跟着那两人走到桃叶渡口，只见条画舫装饰得分外明艳，舱里传出悦耳琵琶声和动听女人歌喉。罗兆升想：绝代美人定在这条船上。那叔侄俩踏着跳板，径向船舱走去，罗兆升紧紧跟上。当罗兆升脚刚踏上跳板，走在前面八叔便高声喊道：“来啦！”
舱里立即走出两条大汉，应声道：“来啦！”
罗兆升进舱，画舫便飞也似地向下游划去。他正在惊疑时，舱口边那两条大汉走过来，个人向他嘴里猛塞条汗巾，另个拿出块黑布，将他双眼蒙上。罗兆升眼黑，还没有明白过来，双手双脚便被牢牢地捆住。
自鸣钟已指到子正，丈夫还不见回来，三姑娘纪琛坐立不安。招扶她老妈子安慰道：“不要紧，姑爷说不定今夜酒醉，在朋友家歇息，明天早就会回来。”
纪琛坐在床上，直等到天明，又等上午，还是不见丈夫面，止不住眼泪双流，告诉母亲。欧阳夫人劝道：“你在坐月子，千万哭不得，打发人到他平日常去朋友家问问。”
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