曾、彭再次合十鞠躬。
夜更深沉
，窗外
片漆黑，宇宙间仿佛只有江浪松涛
响声以及定慧寺方丈室里灯光。曾国藩和彭玉麟似乎觉得这是盏智慧明灯，它能烛照人间疑惑，洞悉世俗虞诈。今夜，他们这两个不幸卷入蜗角之争俗客心灵，也不知不觉地感受到它光芒照耀！
知从江宁来，湖南人，问事也不般，老衲心里已明白。只不过这位居士，老衲时还猜不着。”
曾国藩见法师道破真情，便不再瞒，指着彭玉麟说：“这位是衡阳彭雪琴先生！”
“啊，你就是善画梅花水师统领！老衲久仰。”
彭玉麟忙起身致意。
“刚才大人所问之事，老衲已猜着三分，现在干脆明说吧！”芥航不再数念珠，端坐在禅床上，对曾、彭说，“老衲虽枯坐定慧寺，不出焦山已三十年，但发生在江南带事，老衲毕竟有所风闻。老衲吃农夫所种稻米，穿村妇所织袈裟，要说完全脱离红尘，岂非自欺欺人！故老衲教诫寺中僧众，既心礼佛，又关心世事，只不干预耳。自江宁克复后，大人所做几桩大事，均合世人之意，老衲从香客谈论中早有所闻。至于裁军，正所谓看门犬三成已去其二，余下成保存，何不效慧明法师成法呢？”
曾国藩明白，芥航是在指点他，要他仿效慧明法师作法。这样说来，长江水师也可以换装，脱下团练服，穿上绿营衣？也就是说，将长江水师由临时招募团练改为国家经制之师。这层，曾国藩不是没有想过，但是他觉得可能性太小。且听听这位活菩萨意见。
“老法师，您看这学慧明长老办法，让湘军换装行得通吗？”
“行得通！”芥航坚定地说，“以老衲冷眼观看，当今人主尚有依靠大人之处，且湘军水师改装自有它合法理由。这些理由，大人随便都可以说出几条。大人不妨去掉顾虑，试试看。
“谢谢法师点拨！”曾国藩突然增加信心。
“不必言谢。”芥航法师又数起念珠来，恢复先前平静祥和神态，“老衲细看两位大人骨相，知彭大人阳刚劲气充旺，非阴邪之气所能侵袭，且享高寿，古稀之年再建非常之功。曾大人积劳积忧过重，气血亏损，日后望少从奇险处着想，多向平易处用力。然治家有方，余庆不绝，子子孙孙，代有美才，足令世人羡慕称颂。”
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