神地望着赵烈文。
两江总督幕府
众多幕僚，个个都不是流俗之辈。曾国藩以古人折节问教、礼贤下士气度对他们优容相持。在长时期相处中，曾国藩看出赵烈文是这群幕僚中翘楚，在德、才、学、识、度等方面都要胜人
筹，故而十分器重，有机会就保举他，但又不让他去上任就职，始终留在身边，以备咨问。
“据陈国瑞说，这两桩事确都有。咸丰三年冬天，天津县个七十多岁老童生闯进僧王营房，自荐奇计。僧王打仗，从来都是独断专行，不听旁人话，那天不知怎，破例接待
老童生。老童生说：‘今之计，宜用远围长困法。王所恃者马队，而长毛亦善走，击东则走西，击南则走北，难以获胜。不如改用远围，在百里地外坚筑土墙，四面包围。墙筑成功后，长毛则被围在其中。为什
要这远呢？因为远则不易察觉，近则易为长毛所知。长毛有十多万人，每月需粮五六万石，没有多久，圈中粮食就会吃尽。
军只须严兵分守，不必与之战，不出数月，粮尽援绝，内乱自起，再乘机鼓聚歼。’当时僧王部下不少人讥笑这个老童生主意迂拙，说辈子连个秀才也考不中人，还能有什好主意！
僧王却偏偏在那老童生肩上猛拍巴掌，说：‘就用你这个计策，先给你十两银子，成功后再到这里领重赏！’后来果然成功。僧王足足赏老童生三百两银子。这件事，陈国瑞虽未亲眼见过，但僧王部属们都这样说，可能不是假。至于僧王临死时说那句话，则为陈国瑞亲耳所闻。”
“惠甫，证实这两桩事后，你是不是就赞成省三提出防沙河、贾鲁河方略呢？”曾国藩审视着赵烈文。
“是。”赵烈文坚定地说，“原本就赞成刘军门这个主意，这次从宿迁回来后，更坚定这个看法。跟踪追击不成，重点防卫也不成，们当思改弦更辙。当年孙传庭就是用围堵办法对付流寇，僧王又有成功战例在先，大人不必再犹豫。九帅复出，新湘军已练成，形势更为有利。大人湘淮军以及豫军皖军负责守沙河、贾鲁河、淮河、黄河防线，九帅新湘军从鄂北出兵进剿，合围之势成，就是捻军灭亡之日。”
当赵烈文把最后口夏枯草茶喝完时，曾国藩也最终打定主意。兵力不足，启用河南、安徽两省绿营，尽管他们不中用，也要严厉责成他们守住。
这是个重大战略部署，曾国藩经过反复周密思考，又有前明将领孙传庭和当今僧格林沁胜例在先，他坚信这个方案是正确。但它毕竟牵涉面太大，动用力量太多，且在短期内不易见效果。为昭郑重，他将河南、安徽两省巡抚及湘淮军带兵大员召
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