“孙镇台！”曾国藩客气地叫
声。他对孙昌国办事
果断干脆，以及顺藤摸瓜主意很是赞赏，但他很快想到，放鹰者敲榨对象只能是普通百姓，到长江水师军营重地来撒野，能有这样大胆量吗？他叫孙昌国坐下，说：“先莫忙着抓人，把事情弄清楚再说。”转过脸对亲兵说，“你去把那个找妻子男人叫进来，态度要和气点，莫吓着他。”又吩咐跪在地上卜福元也出去。
那人被带进来，他见上面坐除总兵外，还有位须发斑白老头子，心知是
职可以在老中堂和孙军门面前赌个咒，倘若有半句假话，雷打火烧，活不到五十岁！”说罢居然流出几滴眼泪来。
“你看你，还像个堂堂男子汉不？”孙昌国走上前，把将卜福元拉起，说，“孙哥
相信你，叫几个兄弟把那伙子人轰走算。”
“慢点。”曾国藩制止道，“他说你拐他婆娘，你说你用三百两银子买，他有许多人为他说话，你无人替你作证，单单凭刀枪轰走，他是不会甘心。”
“老中堂，那你说怎
办？要，卜胖子，你把那女人给他算。”孙昌国没主意。
正在这时，薛福成走进来，说：“刚才听亲兵说起卜守备事，想，卜守备莫不是给放鹰人骗？”
“什是放鹰？”卜福元和孙昌国惊得两眼发呆，曾国藩也从没听说过。
薛福成说：“小时听父亲说过，扬州城里有专门放鹰人，男女结合坑害人。他们从外地用低价买来贫苦人家女子，调教番，然后高价卖给有钱人做妾。待买主交钱，带走人后，多则十天半月，少则三五天，便有男子带着伙人寻上门来，声言此女子是他婆娘，被拐骗，那女子也就又哭又闹，说来人是她丈夫，要跟着走。买主说有字据有媒人，但媒人再也找不到，字据也便成废纸。跟着来人都证明这女人是某某妻子，并扬言扭之送官。买主无法，只得放人；有胆小，还另送笔钱，以求息事。这就叫作放鹰。前些年闹长毛，这事绝迹，想不到又死灰复燃。”
曾国藩听后，心里很觉惭愧。自己身为两江总督，对江宁不到二百里地这种怪事无所闻，真正是尸位素餐。从这件事上，他又想到两江境内定还有许多弊病陋习，自己点都不知道。“唉，说什整顿两江，移风易俗，竟是空话句！”他在心里对先前雄心壮志自嘲弄着。
“好哇，这批狗娘养，放鹰竟敢放到老子水师头上来，来人！”孙昌国气得大发雷霆，“给老子把那几个龟孙子抓起来，交给扬州府发落，叫他们顺藤摸瓜，把扬州城里放鹰狗男女全部杀掉！”
进来亲兵答应声，立即就要出去抓人。
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