“恭王。”曾国藩淡淡地说。
“恭王？”曾国荃惊讶地重复
遍。
“这是昨天荇农给
寄来
。这首诗要害
话。曾国荃脸色黯然，低首不语。督署书房死般地沉寂。
过会儿，曾国藩略觉心里平息点，又坚持说下去：“是活不久人
，这次请你到江宁来，首先就是要提醒你，不要总以江山社稷大功臣自居。其次，世道乖乱，局势不稳，你最好选择就是长保今日处境，住在荷叶塘，当你财主庄东，不要再出来做官。大哥早在打下金陵时就想急流勇退，只是那时要让你先回去，不能两兄弟同时开缺，故而留下来。后来捻战失利，名望大损，三辞江督而不允，孰料又遇天津教案，致使生清名扫地以尽。庄子说长寿多辱，确是实话。若在金陵打下时就死去，哪有后来被人骂作汉*卖国贼耻辱。你也差不多。这几年做鄂抚，捻战无功，又与官秀峰不睦，上下左右都有闲言碎语，处境也不顺利。有时想，天降们兄弟，就是为对付长毛。长毛平，辈职责已尽，就都要解甲归田。老子说‘为而不恃，功成而不居’，又说‘功遂身退天之道’，实在是很深刻很明哲话，可惜当年还见不到这层，自取侮辱。故大哥死后，不希望你复出做官，只望你和澄侯起守住父母之坟，保住曾氏家族平安无事，就万幸。”
曾国荃想，大哥这番话尽管说得悲观哀痛，但确是实情，兄弟二人自大功告成之后，日子过得都不顺心。过去当统帅，冲锋陷阵，攻城略地，痛快极，做起疆吏来，却处处掣肘，事事不顺，连指挥打仗看家本领都不灵。莫非真如大哥所揭示：曾氏兄弟是为平长毛而生？
“唔，唔。”曾国荃轻轻地哼着，点几下头，表示记下哥哥话。
“沅甫，这里有首诗，你看看。”曾国藩抽出屉子，从个大信套里拿出张精美梅花水印笺来，递给九弟。
曾国荃接过看，水印笺上是首七律。他轻轻念道：“祇将茶蕣代云觥，竹隝无尘水槛清。金紫满身皆外物，文章千古亦虚名。因逢淑景开佳宴，自趁新年贺太平。猛拍阑干思往事，场春梦不分明。”
“你看看，这首诗像是什
人作？”
曾国荃握纸沉思好半晌，才慢慢地说：“‘金紫满身’，看来是个大官，‘文章千古’，又是个擅长诗文人。只是最后两句不好理解。‘场春梦’，这是说什呢？难道说诗人对自己过去作为有所悔恨吗？”
“你分析得很有道理，这是个身居高位而心怀郁结人写。”曾国藩凝视着水印笺，右手无力地在胡须上抚弄两下。
“他是谁，想不出来。”曾国荃疑惑地望着大哥。
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