“六年前边沙骑兵入境，端、敦两州首当其冲，成了‘白骨露於野，千里无鸡鸣①’的荒芜贫地，兵燹之厄让那数千里的良田荒废，现在又哪有人肯去当守备军呢？”周桂看着庭院，抬手给孔岭指了一圈，“茨州能保存余力，是因为离北铁骑神速救援，这份情谊我一直记着，所以此次统筹军粮没有任何怨言。但是谋害皇帝这样的滔天大罪，就是我想佯装不知也不行。那雷常鸣不出半月一定会来要粮要钱，萧驰野又正好到了茨州，这两个霸王碰在一起，我真怕再闹出什么祸事，这可真是屋漏偏逢连夜雨啊！”
孔岭饮了酒，忽然灵机一动，他说：“萧驰野带着两万训练有素的禁军到茨州，不就是咱们的‘兵’吗？有他在此坐镇，雷常鸣也要掂量掂量自己的本事！”
“禁军常年待在阒都，哪见过真刀真枪的战场？雷常鸣推翻了端、敦两州的守备营，也不怕边沙骑兵，仗的就是底下人心整齐，又熟悉中博的河流山脉，打起来萧驰野未必是他的对手。”周桂连忙摆手，“况且那萧二公子年轻气盛，没打过几次仗，又有父兄作保，若是在茨州有个三长两短，
这些剩余珍宝的堡垒。
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茨州州府周桂近几日忙于公务，他听说禁军已经穿过丹城，正在往茨州来，为此辗转反侧，彻夜未眠。
周桂的师爷是中博灯州人，名叫孔岭，与周桂有同窗之谊。此刻他摆了酒，又叫厨子做了几道爽口凉菜，和周桂就盘坐在庭廊下，隔着小几吃酒谈话。院里的槐树正落着白朵，飘着股清新的甜味。
“我这几日睡不着。”周桂捏着酒杯说道。
孔岭拣着凉菜吃，吞了口辛辣的酒，坐姿随意，说：“我知道，敦州的流寇已经汇集成股，其势不可小瞧，咱们无兵无马，招惹不起。可偏偏去年丰收，那匪头子雷常鸣就盯着咱们茨州的粮仓。”
“粮食都给了离北铁骑充作军粮，茨州现下粮仓空设，虚得很。我写信给敦州州府，可你也知道，他被雷常鸣扶作傀儡，哪敢替我们跟雷常鸣讲道理？我真是有苦说不出。”周桂一口酒都咽不下，“那离北二公子又叛逃出都，两万禁军马上就到了城门下，成峰，我是左右为难，放行不成，不放也不成！”
孔岭搁了筷，说：“离北是要反了，茨州夹在中间，摇摆不定恐难长久，你得尽快下定决心。”
“由不得我自己决定，”周桂惆怅地叹，“这下真的是前有狼后有虎，离北和阒都哪个都开罪不起，还有个雷常鸣在侧虎视眈眈。”
孔岭揪了槐花，丢在酒水里：“雷常鸣是匪，迟早要被围剿。但是六州各谋其政，不能携手剿匪，朝廷也不知道何时才会派人过来。我眼看着雷常鸣一天天做大，已经成了中博的土皇帝，心里着急也无用。”
