九月二日上午，在塔格特公司位于加州太平洋铁路
轨道边上，两根电线杆之间铜缆断开
。
场细雨自午夜时分便不紧不慢地飘洒起来，这天没有日出，只有道苍白光线从雾色蒙蒙天空中透过来——在灰色云层、铅般凝重大海和荒凉山坡上孤零零地低垂着石油塔吊钢铁骨架之间，挂在电线上晶莹雨滴成唯亮光。电线在雨水和岁月磨损下，早已过正常使用年限；其中条实在不堪这个早晨雨水重负，弯弯地垂下来；最后滴雨加剧电线下垂弧度，它就像粒凝聚无数额外重负水晶珠，悬吊在上面；电线终于绷断，这粒珠子和电线犹如滑落眼泪般悄无声息地同时放手，它身上水珠应声落地。
电话线损坏情况被发现和上报之后，塔格特公司地区总部里人们便纷纷避开对方视线。他们胡乱地说着些似乎和这个事故相关话，这些话不仅没用，也骗不过别人。他们清楚铜缆正越来越少，已经比黄金和诚实还要稀有；他们知道，地区主管于几个星期以前就把他们库存铜缆卖给些谁都不认识商人，那些人白天并不经商，而是晚上才来，这只是因为他们在圣克拉门托和华盛顿有关系——那个最近才被任命为主管人也是因为认识纽约个叫库菲·麦格斯人，大家对此人都三缄其口。他们知道，现在谁要是主动下令去维修，就会发现维修根本无法进行，就会导致隐藏对手报复，他同事们则会神秘地保持着沉默，不会为他说话，而他便什
都证明不，假如他想尽力做好工作，就会永远地失去那份工作。在眼下这个罪人逍遥、揭发者受过时候，他们分不清什是危险，什是安全，他们就像动物样，懂得当出现疑问和危险时候，保持不动才是万全之策。于是，他们原地不动，谈论起在适当时候向应该负责上司呈送报告适当步骤。
个年纪轻轻路段长走出房间和总部大楼，来到家没人知道药店电话间，他不顾个人安危，不顾横亘在中间漫长距离以及层层上司，拨通达格妮·塔格特在纽约电话。
她正在她哥哥办公室，将个紧急会议中断，接这个电话。那个年轻路段长只是告诉她电话线断，找不到可以用来修复铜缆；他没有再说别，也没有解释为什定要亲自给她打这个电话。她没有问他；她心里很明白，只是说句“谢谢你”。
她办公室里有份记录塔格特公司每个地区全部重要物资储存情况应急文件，它如同是份破产文件，记录所有损失，而难得见新装备补充，看上去则像是某个以折磨为乐人在恶毒
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