旁
富美神情痛苦，声不吭。看到她俩这个样子，千舟恍然大悟。“不会……有家庭吧？”
美千惠轻轻点
点头，把孩子抱得更紧。
“
舟预感应验。她再未能遇到命定之人，直形单影只地生活。但她丝毫没有后悔，她清楚自己禀性，比起追求普通女人想要幸福，她更适合做柳泽家家之主，成为神楠守护人。
流年似水，将近四十五岁时，千舟与宗家关系发生巨变。宗被诊断患有食道癌，经手术治疗后不见好转，改为药物治疗。病情与预期背道而驰，宗只好住院。到这个地步，千舟无法坐视不管。探望已远远不够，还必须和富美母女商量治疗手段和医疗费用等事宜。美千惠已经长大成人，三个女人首次在宗不在场情况下会面。
谈话过程中，千舟解到宗家生活并不富裕，积蓄少之又少。宗早已辞掉工作，家里直在依靠他养老金和富美打零工挣钱度日。美千惠高中毕业后就职于家电商店，微薄收入难以支撑拮据生活，因此她晚上会去夜总会兼职。千舟询问夜总会在什
地方，美千惠怯生生地回答“在银座”。千舟稍微放心些——银座多是高档会所，总归比般夜总会好很多，美千惠也足以在那里立足，因为她具备与银座相符气质、美貌与光芒。同父异母两个人在相貌上竟有如此大差异——对比自己与美千惠容貌，千舟不由暗暗感叹。或许因为年龄相差很大，千舟并未心生忌妒。
千舟明确提出，治疗切费用由她承担。她确信富美和美千惠会无微不至地照顾宗，作为亲生女儿，她当然要在经济上给予支持。千舟每个月去探望两三次，每次见到宗，都眼看着他在逐渐消瘦。宗似乎已意识到生命即将走到尽头，却没有唉声叹气，只是每次看到千舟都会有气无力地说“爸爸对不起你”。
宗终究启程前往另个世界。千舟没有见到父亲最后面，接到通知时，她刚好在仙台出差。
守灵、葬礼、七七等系列法事结束后，千舟与富美、美千惠见面机会骤减，再次相见时已是宗去世两周年忌日。周年忌日时，千舟有工作在身，未能成行。临近两周年忌日天，富美联系千舟，表示在做法事前有话想对她说，希望她可以提早到场。在祭拜地方见到美千惠和富美时，千舟吃惊——美千惠竟然抱着个孩子。
“怎回事？这是谁孩子？”千舟问道。
“是
……”美千惠声音微弱地回答。
千舟不禁焦躁起来。“知道！问是这孩子爸爸是谁？做什？孩子入籍吗？”
“没有入籍……情况有些特殊……”美千惠难为情地说。
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