张原笑道：“害群之马哪里没有，有那为非作歹
童生，也有
这样品行高洁童生，不要
概而论。”
两个人倚着楼栏看近在眼前投醪河水，见西张那边走来个身材苗条美婢，走过石拱桥径向小楼这边来
，张萼“哈”声道：“这是莲夏，介子对其宝物记忆犹新否？”
莲夏来这边是把封书信交给张原，是张原之父张瑞阳从开封周王府通过驿递寄回来，张原拆信看，父亲张瑞阳在信里说周亲王尚未回开封，因为福王三月就藩洛阳，皇帝命周亲王送福王去洛阳，所以周王要五月底才能归开封，张瑞阳要辞官回山阴话至少得秋后——
父亲迟迟不能回来让张原颇为惆怅，不过从父亲这封信里得知福王终于离京
张萼道：“据说道试案首也可由提学官举荐入国子监读书，介子你这次定要夺这案首啊。”
张原笑道：“尽力，是不是案首就要听天由命，就算不是案首也可以去南京，到焦太史门下读书也不差于国子监。”
祁彪佳见张氏兄弟说得热闹，便道：“下月去东林书院读书，启东先生有信来，让拜在景逸先生门下。”
张原道：“无锡东林书院，那是定要去瞻仰。”心道：“高攀龙是东林党魁，定要拜访下，听听其高论。”
酉时末，酒阑人散，张原回到家中，洗漱后准备入睡，武陵进来道：“少爷，有件事忘告知少爷，今日考棚外，那王二小姐也直等着呢。”
……
四月初九是会稽童生参加道试之期，张原身轻松去会稽拜访王炳麟，门子却道大公子为人作廪保去，张原这才想起王炳麟是会稽县学廪生，既然王炳麟不在府上，这门女眷和幼童，他当然不好进去，留张拜帖，便回去。
次日，王炳麟来山阴访张原，取张原道试两篇制艺回去，自然是王婴姿要看。
此后十余日，张原除读书、习字之外就是与大兄张岱和周墨农等人品茶论文，绍兴府八县道试已经结束，王提学和绍兴府学教授及八县教谕正闭门阅卷，二千六百多名童生都留在府城等候消息，这些童生人数众多，除等待发案放榜无所事事，不少品性低劣童生就成群结队游逛，恃其人多，在酒楼茶馆喝酒饮茶后也不付账，有闯到私窠子土妓家里嫖宿，也不付钱，时山阴、会稽两城乌烟瘴气——
四月二十三日上午，张萼来后园小楼对张原道：“介子你看看这些读圣贤书写八股文，都是些什
品性，和光棍喇唬也差不多，昨日让遇到伙在酒楼吃白食童生，还打骂那酒楼伙计，见如何不怒，便命能柱和冯虎将那伙童生痛打顿，那些蠢货还在叫着他们是童生，说打就是童生。”
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