路谈笑风生，回到河湾船上，三条船上
船娘早已合伙为相公们烧
席好菜，好酒佳肴，张原七人都饿得狠，大快朵颐后各自洗浴休息不提。
第二场在八月十二日，有两天休息，张原怕人打扰，与大兄和倪元璐三条船溯流回到钱塘江畔，在那里待两天，十日傍晚驶回原处，次日凌晨再入科场，这次搜检没首场那
严格，不用解发、不用脱袜，第二场要作论篇、判词五道、诏、诰或表选作道，这个很难拟题，抄袭不易，所以搜检也就不用那严格——
张原第二场考试依旧顺利，只是去如厕时觉得臭味浓郁，这两天天晴，气温上升，首场便溺又未清理，“屎号”威力终于显露，从号号房前走过时，张原看到祁虎子用两个纸团塞住鼻孔，不禁失笑，心道：“这倒是好法子。”
这日傍晚交卷时，张原听到有书吏说寒字号房死个考生，那考生六十多岁，伏案写着写着突然就趴在案板上不动，号军起先没注意，以为这老秀才写累要休息下，但过好会没见动静，进房看，脉搏、呼吸都没有，已经死透，身子都摆不直，考试期间，从号舍到龙门重重封锁，龙门不到申时末放炮是绝不能打开，只好在内墙这边用木板做个跷跷板，将死尸放在跷跷板端，这端用力猛压，跷跷板另陡地弹起，死尸就飞出高墙，外边自有收尸人——
近万名考生，年近古稀都有，考试又紧张，猝死个把实在不稀奇，张原边往外走，边摇着头，为这科举真是举国若狂啊，绵延四百年，愈演愈烈，不为求知证道，只为功名利禄，心道：“
也是，就是要通过科举来当官——”
……
考完第二场，那第场七篇制艺就已经分送到各房，这朱卷上印有誊录生、对读生姓名，这是实名负责制，考生墨卷则存于外帘——
《易》、《书》、《诗》、《礼》、《春秋》、分房阅卷，《易》五房、《诗》五房，因为经《易》和《诗》为本经考生最多，《书》三房，《礼》和《春秋》各房，八月十二日下午，张原首场七篇朱卷就送到《春秋》房，房官是常熟知县杨涟，阅卷官有嘉兴府学王教授、衢州州学陈学正和余姚县学顾教谕，房官杨涟告诫三位学官要认真阅卷，不得只看破题就草率下评语，七篇制艺必得逐句圈点过才行，以免屈抑人才——
三位学官暗暗叫苦，《春秋》只安排房，偏偏今年本经《春秋》考生还不少，有七百多人，每人七篇，总计不下百二十万字，要他们逐字看下来，眼睛都要看瞎掉，不过呢，学官向清苦，入帘充当考官每日有好酒好菜供应，所以还有些兴头，那就认真点吧——
张原
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