又等
两刻时，受卷官李思诚和徐光启、周应秋三人回来，三人都参与组织号军救火，这时都是烟熏火燎有些狼狈
样子，李思诚脸色极为难看，向吴道南、刘楚先两位主考官请罪道：“下官疏于防护，致使保存草卷大半被毁，墨卷也烧掉百余份，下官明日就引咎辞职。”
徐光启叹道：“剩下
小部分草卷因为救火泼水，已经糊成团，无味辨认。”
吴道南言不发，回到至公堂上，等巡场御史和誊录官回话，誊录官先回来，禀道：“吴阁老，名叫叶笑生
周应秋刚才路咳嗽着走到堂外去吐痰，回来道：“吴阁老，草卷八千份，俱未编号，这要去对照文字，将查到何时，岂不误写榜，贡院大门外可是有八千举子翘首以待啊。”
“晚个时辰发榜亦无妨。”吴道南是决心要把这事查清楚，吩咐道：“多派两个文吏，就对照首场第二篇‘是故君子’题，对得上破题就可，此卷破题是——”翻开卷子看，念道：“忧以终身，所怀在善忧之圣矣。”又重复念遍，问：“三位记住没有？”
徐光启与李郎中都说记住，周应秋最慎重，走到吴道南身边，仔细看那卷子，轻声念诵两遍“是故君子”破题，这才与徐、李二人往堂外走去，却又折回来道：“吴阁老、刘尚书，誊录此份朱卷誊录生要先拘禁起来才行，不然恐致畏罪潜逃。”
周应秋反先前态度，似乎站到徐光启边，认定那誊录生从中舞弊陷害——
吴道南摇手道：“是否舞弊陷害尚不确定，岂可乱抓人，先去验草卷再说，三位大人，快去快回。”
周应秋、徐光启、李思诚三人去后，至公堂上安静下来，众官面面相觑，往科这时候已经是拆封墨卷、高声唱名、欢声笑语写正榜，而今科发榜前夕却是这般景象！
众官默坐无语，单等周应秋三人取草卷来验，陡听至公堂后面片嘈杂喧嚣声，隐隐听得有人喊：“失火，失火！”
众官大惊，纷纷出堂观望，嘈杂声来自聚奎堂方向，聚奎堂靠近贡院北端，离至公堂有小半里远，就是失火也威胁不到这里，再看火势，并未蹿上屋檐，只明晃晃好似那边多点几盏灯笼，料想火烧得并不大，众官稍稍放心，有监临官赶去指挥号军灭火，原以为那火好很快就能扑灭，不料也烧小半个时辰那火光才渐渐黯淡下去——
刘楚先望着聚奎堂方向火光，对吴道南低声道：“吴阁老，那失火处似乎就是保存墨卷和草卷屋舍。”
吴道南长眉颤动，涩声道：“好厉害手段，这京师内城、天子脚下，就由得这些人胡作非为吗。”命巡场御史和誊录官立即去把那个名叫卓笑生誊录生揪来问话——
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