严掌柜也是去年才来天津，原本开
个钱庄，地段不好，只做私钱生意，运往京师，年底魏忠贤
倒，阉党就开始挨着被清算抄家，朝廷抄家最是好事，崔呈秀被籍家产总共也只上缴七万两，其他
都落新贵腰包，田弘遇也乘着东风，强占魏良卿店铺，不仅在天津，京师、张家湾、临清都有，因为严掌柜原来就跟着田弘遇经营过生意，被派来天津照看。
几万两生意，任何商铺都是要争。严掌柜只知陈新是东家，登州来，他也没有调查过此人，只要付银子就成，光看外表，这老板确实年轻，却能购买如此多货，多半也是官绅之家。
不过严掌柜背景更强，虽是卖家，表面很客气，心理上确实没把两人看得太高，他请陈新等人吃饭也是要略微显露背景，好让这两人存个攀附之心。
严掌柜坐下后微微仰在椅背上，也没有催人上菜，对两人道：“陈公子
回来报价，比邓柯山又低不少，主要几样，生丝每担已经是五十六两，湖丝每担九十五两，比去年稍低，也许是今年江南产量大些。
陈新选中四家中，已经有三家通过老蔡邀请东家去详谈。
陈新叫来宋闻贤，把报价提前给宋闻贤看，宋闻贤算便知道比去年稍好，只等着再砍些价下来。陈新对宋闻贤开口道：“今日是和那田弘遇丝店谈，掌柜姓严，他们让老蔡邀请
，约晚间在争春酒楼。”
陈新拿起邓柯山交回来另外张纸，写着严掌柜是田弘遇侄子，三十多岁，田弘遇德宏钱庄也是他在主理，最爱美食，也爱去青楼、抽烟，博戏喜欢玩马吊和升官图，喝酒时候喜欢投壶，正妻还在洛阳，在天津只有新纳两个小妾。
信息不算太多，也给宋闻贤看。
宋闻贤道：“既然他爱去青楼，们不如改在群芳楼。顺便再给他些好处。”
陈新摇头道：“不用，是严掌柜定地方，咱们条条来说，这次谈判目是尽量降低丝绸货价，还有达成铜钱生意合作意向，们虽然现在是买家，但这几个店都是皇亲开，心里未必看得起咱们，要和他们合作，货价可以稍做让步，大头是铜钱，好处要给，不过还得让他拿得舒服……”
……
争春酒楼在带河门大街条小街中，在天津颇有名气，周围环境优雅，青楼也多，适合于酒足饭饱之后思*欲，很多商家喜欢在此宴请客商。
下午未时四刻，陈新、宋闻贤和老蔡慢悠悠到争春酒楼，严掌柜带着两个小厮，已经等在那里，严掌柜面貌年轻，留三寸左右胡须，身绫罗绸缎，富贵又得体，见面后老蔡介绍，几人互相见礼寒暄，严掌柜客气将两人请到三楼小间。而老蔡则声称店铺有事，先回衣店。
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