公元前221年，
代帝王秦始皇结束
战国以来封建诸侯长期割据
局面，建立起个以咸阳为首都幅员辽阔统国家，从此，中国历史翻开新页。秦朝灭亡以后，王朝不断更替，统时期与分裂时期交相出现，而且分布在周边地区非汉民族建立边疆区域政权不时与中原王朝并立。这时都城数目虽不如春秋战国，但也相当可观，先后累计不下百数。在众多古都中，曾担任过统王朝国都，只有今天西安、洛阳、开封、北京和南京。它们是古都繁星中最值得
们注意五颗光辉灿烂明星，无论是在中国历史上所起作用，还是在古都发展史上地位，其他古都都只能望其项背。
小说家常以“分久必合，合久必分”来论说天下大势。其实，自公元前221年秦始皇统六国，到1911年辛亥g,m将最后个封建王朝—清王朝送入坟墓长达2132年悠悠岁月中，中国有1622年是处在统王朝统治下。而统王朝都城，是全国高度发达物质文明和精神文明缩影，集中反映当时政治、经济、文化风貌。另方面，经济文化迅速发展，也对都城建设提出新要求。此外，也只有在统王朝时期，才能调动全国范围人力、物力、财力来建设都城。因此，作为统王朝国都隋唐长安城、北宋开封城及洛阳、北京和南京，无不是人口众多、经济文化比较繁荣都市。
在统王朝中，除秦、西晋、隋、元等四个王朝只有几十年历史外，西汉、东汉、唐、北宋、明、清六个王朝皆国祚〔zuo作〕长久，分别维持二百年甚至将近300年。同个统王朝都城，般很少迁移。而且，由于历史继承性，旧王朝灭亡后，新王朝有时会在原址建都。因此，西安、洛阳、开封、北京、南京等五大古都，担任都城时间皆十分绵长。西安和北京担任统王朝国都时间都达到500多年，如果连担任分裂时期都城都算在内，那还要再加上200多年。可以说，自古至今，没有不亡王朝，却有长期不变古都。
在五大古都中，西安建都时间最早。这里所说古都西安，包括今陕西西安市(明以前称为长安)、咸阳市及这两市郊县。早在公元前11世纪西周初年，周人就在这里立国，西周都城丰、镐就在今西安市西郊。随后它又是秦、西汉、新莽、隋、唐五个统王朝都城，其间前赵、前秦、后秦、西魏、北周等割据政权也在这里建都，东汉与西晋末年都曾迁都于此。秦统以后，西安先后作过542年统王朝都城，200余年割据政权都城，占封建时代1/3以上时间。因此，杜甫有诗说：
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