因此，在所谓
欧洲中世纪黑暗时代，中国历史发展却进入
高峰期。在长期和平下，
个王朝经济通常会稳定发展，因此出现很多盛世，比如唐代贞观、开元和清代康乾盛世。创造灿烂文化成就，比如唐诗宋词；也留下许多雄伟建筑和工程，比如万里长城、故宫和大运河。
三
当然，中央集权制度领先发展影响是多方面。它造成中国和欧洲历史不同走向。
第，中国大统郡县制下，官僚系统极为发达。而欧洲封建体制下，自治社会传统直没有中断。
秦汉帝国通过“编户齐民”，把几乎切
只有把中国史放到世界史中，
们才能看清中国特点。
中国文明并不是世界上最早出现文明。以有文字和建筑能证明国家出现而论，中国比苏美尔要晚近2000年，比埃及也要晚1500年。
但是中国后发先至。在西周时期，中国在人类历史上第次建立起整饬大统封建制度，比欧洲早近1800年。[1]
接下来，中国又率先在世界上建立大统中央集权国家，同样比欧洲早近2000年。早在公元前3世纪，中国就实现中央政权对基层社会直接统治和严密控制，能够在全国范围内大规模调动资源。这是同时代世界上其他国家不能梦想。欧洲国家直到中世纪后期，才开始类似中国春秋战国构建统集权国家过程。而直到17世纪达于顶峰法国中央集权，仍然做不到像秦始皇这样对社会全面而有力控制，更何况统欧洲。
二
中国这种相对西方近2000年领先，带来诸多方面影响。
首先是社会面貌“现代化”，流动性增强。
在世界其他地方还在实行严格等级制度时候，秦朝就已经从制度上废除贵族制度，实现“万民平等”，出现空前社会流动性，有能力人更容易上升。大统国家之内，语言文字和度量衡统，有利于大范围内物资和信息交流。这种状态在世界上很多地方是不可想象。西方直到中世纪后期，才解除领主与农奴人身依附关系，打破国内重重封建税收关卡。日本做到这点，要到明治维新之后。印度直到今天，种姓制度还有强大影响。
其次是大统带来比较长和平时期。中国地理特点和文化心态，决定分裂状态下，群雄通常争战不休，“神仙打架，百姓遭殃”，结果是人口锐减，经济崩溃。在中国人历史经验中，只有建立起稳定大统政权，才能享有长期和平，这就是所谓“乱世人不如太平犬”。秦汉帝国崩溃后，虽然也经常经历分裂时期，但是大统郡县制度总能成功地再度完成统。
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