“不是
向如此。”乔有些恼火。
“你想不想让
帮忙，奇普先生？”她把手插在牛仔裤口袋里，面无表情地看着他。面无表情，除
警惕。“你知道有这本领。请你坐下来写份关于
评估报告。别在意测试。反超能是独特，你测不出发出反超能场。那个场在过去，可你却在当下测，才有现在结果。你同意吗？”
“你上衣口袋里那张评估，让再看眼。在决定前再看眼。”乔说道。
帕特平静地从上衣口袋里掏出折好黄纸递给乔，他又开始看。是笔迹，他心想。真迹，没错。他将黄纸递还给她，从堆测试工具里抽出张相同簇新黄纸。
他在纸上写下帕特名字和得分高得离谱测试结果，然后是结论。新评语是：“具有无与伦比超能，反超能场超强，或可抵消先知任何规模集体发功。”然后，乔潦草地画上暗号：两个带下画线×。帕特站在他身后，专注地看着。她脸凑得太近，乔脖子能感觉到她呼吸。
级不够。始终达不到标准。没有实战现有先知价值。”评价是个圆圈，中间加杠，意即：不得雇用。只有他和格伦·朗西特看得懂这暗号，那批侦探都不认得，因此阿什伍德不可能透露给她。他无言地把纸递回给她，她重新叠好放回原处。
“你还要测试吗，”她问道，“在看过这张纸以后？”
“常规测试，”乔说道，“有六项指标——”
“你这个无能小官，欠屁股债，穷得叮当响，连开门硬币都凑不齐。”帕特话中带刺，在他耳边冲荡回旋。乔顿觉浑身僵硬、面肌抽搐，他羞红脸。
“现在是有这问题，”他回答，“但钱随时会来。弄笔贷款就成。万不得已时，还可以向公司申请。”他摇摇晃晃地站起来，拿来两套杯碟，从咖啡壶里倒出咖啡。“加糖还是奶油？”
“两个带下画线×是什
意思？”帕特问。
“‘雇用她，’”乔说，“‘不惜天价酬金。’”
“谢谢。”帕特从钱包里掏出捧钞票，挑张给他。是张大钞。“这能帮你。在你作出正式评估之前，可不能给你塞钱。你
“奶油。”帕特说。她仍然赤裸上身，赤脚站着。
乔摸到冰箱门把，去取牛奶。
“请付十美分。”冰箱说，“开门五美分，奶油另加五美分。”
“不是奶油，是原味牛奶。”他徒劳地猛拉门把手。“就这回，”他央求道，“对上帝发誓，欠债还钱，不过今晚。”
“十美分，拿着。”帕特说。她从桌对面把角硬币滑给乔。“钱是应该付，”帕特说，边看着他把硬币塞入投币口，“给你女管家。你确失败，不是吗？阿什伍德先生告诉——”
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