司马迁目瞪口呆，又惊又怜，不忍再看，重又闭起
眼睛。
过不多久，囚室重又安静下来，囚犯们各自缩回原地，只有两个老病者，仍趴在桶边，
个手伸在木桶里摸寻剩下
饭粒，另个在桶边地下捡拾掉落残渣。司马迁睁眼瞧见，心里阵酸辛。
填膺痛责李陵，满朝竟没有人替李陵说句好话。他越听越气愤，不由得抬起头怒视这群奴颜小人。正巧天子望向他这边，发觉他目光异常，便问道：“司马迁，你怎
看？”
司马迁继任太史令已近十年，常在末座，记录天子和群臣廷议朝政。天子极少看他眼，更难得和他说话。这时突然问他，他心中正在气闷，时激愤，便忘妻子叮嘱，脱口而答，据实而言，替李陵辩说。这些话他在心里已反复默想过许多遍，所以不假思索、气说出，话未说完，忽然被天子声喝止，而后，便被投到这里。
说错吗？没有。
不该说吗？该。
秉直而言，天子为何发怒？
天子恼怒，应该不仅是因为李陵，更是为李广利。李广利是天子宠妃李夫人之兄，天子连番命他出征匈奴，是望李广利能如卫青、霍去病，破军杀敌、建功封侯。而此次出征，李广利大军虽杀敌万，自己却损折二万，功不及李陵，过却大之。天子之愤，实为迁怒。
司马迁想：就算错看李陵，他是真降，进言有过，但依照律令，也并非大罪，最多不过褫夺官职。这虽然让家族蒙羞，但并未说违心话，免官职、做个庶人，倒也少许多烦恼，正好回乡耕读，清清静静完成史记。更何况，李陵旦真逃奔回汉，就更没有过错。
司马迁躺在地上，扪心自问，并无愧疚，于是释怀，挣扎着坐起来，见墙边有点空地，便挪过去，靠墙坐好，闭目休息。
这时，甬道中传来脚步声，继而是锁钥撞击声，囚室中忽然骚动起来。司马迁忙睁开眼，见其他囚犯全都聚到门边，彼此不断争挤。他正在诧异，见个狱吏提着只木桶，打开牢门，走进来，站住脚，扫视眼，囚犯们起略往后退退。狱吏放下木桶，桶中飘出些热气，股麦香扑鼻而来，原来是饭。麦香飘在囚室潮腐之气中，异常诱人，司马迁不由得咽口唾沫，才发觉自己饿。
狱吏才转身，那些囚犯便拥而上，狱吏回头瞪眼，囚犯们忙齐停住。狱吏出去锁好门，转身离开，囚犯们立即围紧木桶，纷纷伸手去抓抢，镣铐咣哴哴阵乱响。司马迁只在几年前河东遭灾时，曾见过饥民这样争抢食物，没想到这些常日里锦衣玉食*员们竟也如此。抢到饭，忙不迭往嘴里塞，没抢到，拼命挤进去伸手乱抓，喉咙中发出野兽般低吼声。
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