伊丽莎白如今认识到,宾利小姐所以厌恶她,无非为跟她争风吃醋,因此不由得在想,她这次到彭伯利去,宾利小姐决不会欢迎她,不过她倒很想看看,这次久别重逢,那位小姐究竟能讲多少礼节。
到彭伯利大厦,主人家就带着她们穿过门厅,走进客厅。客厅朝北,夏日里十分宜人。窗户外面是片空地,屋后树木葱茏,岗峦叠嶂,中间草场上种满美丽橡树和西班牙栗树,令人极为赏心悦目。
客人们在这间屋里受到达西小姐接待。跟她坐在起,还有赫斯特夫人、宾利小姐,以及陪她住在伦敦那位太太。乔治亚娜待客人非常客气,只是显得有些局促,这虽说是她生性腼腆,害怕失礼造成,但是在那些自认身份不及她高贵人看来,很容易误会她为人傲慢冷漠。不过,加德纳太太和外甥女倒能体谅她,同情她。
赫斯特夫人和宾利小姐只向客人们行个屈膝礼。大家坐定之后,接着便是阵沉默,显得非常别扭。还是安妮斯利太太首先打破沉默。她是个举止文雅、和颜悦色女人,竭力想找点话说,这就证明她确实比那另外两个女人更有教养。她和加德纳太太攀谈起来,伊丽莎白偶尔帮帮腔。达西小姐仿佛想说话而又缺乏勇气,有时大着胆子咕哝声,还要趁别人听不见时候。
伊丽莎白立即发现,宾利小姐在密切地注视她,她言语都要引起她注意,特别是她跟达西小姐谈话。假如她与达西小姐不是因为离得远,谈起话来不方便,她决不会因为发现这个情况而不敢和她攀谈。不过,既然无须多谈,她也并不觉得遗憾。她眼下正心事重重,时时刻刻都期待着会有几位先生走进来。她既盼望又害怕房主人也跟着道走进来,但究竟是盼得迫切,还是怕得厉害,她自己也说不上。伊丽莎白就这样坐刻钟之久,没有听见宾利小姐作声,后来突然惊,只听见她冷冰冰地问候她家里人安好。她回答得也同样冷漠,同样简短,对方便不再吭声。
接着,用人送来冷肉、点心以及各种上等应时鲜果,这是客人来访后所须受又份情意。不过,为这份情意,安妮斯利太太不知向达西小姐使多少个眼色,做多少次笑脸,提醒她别忘尽主人之谊。这来大家都有事可做——虽说不是人人都健谈,但却人人都会吃。众人见到大堆大堆鲜美葡萄、油桃和桃子,便立即围拢到桌前。
伊丽莎白正吃东西时候,只见达西先生走进来。这就给她提供个良机,好根据她见到达西时心情,来断定她究竟害怕他在场,还是希望他在场。尽管在这之前瞬间,她以为自己更希望他在场,但是等他进来,她却开始感到,他
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