听审的人群哈哈大笑,他们都欣赏辩才。蒂尔伯里法官却没笑。“论罪过,本庭无法反驳主教,”他语气严肃,“这样看来,陪审团不得不判定契约无效。”他一脸不悦,因为他和大家一样,明白这一判决可能波及王桥商人的多份契约,可惜罗洛逼得他毫无选择余地。
只听罗洛说:“庭上,现
“不,庭上,我不是想请大人裁定。请庭上准许,我想请一位权威证人出庭作证,证明这切实是取利。”
内德莫名其妙。他这话是什么意思?
两位法官也是莫名其妙。蒂尔伯里问:“权威证人?你指的是谁?”
“王桥主教。”
来听庭审的人诧异地交头接耳,显然谁也没料到。蒂尔伯里法官也露出惊异的表情。他很快镇静下来说:“那好。主教大人,您有什么话说?”
简而言之,爱丽丝·威拉德非法放利。她借了四百镑给雷金纳德爵士,却要求对方偿还四百二十四镑。这其中含了利息,触犯了律法。”
内德猛然想起母亲和朱利叶斯主教在废弃的修院回廊里说话的事。爱丽丝提到债款的具体数目,朱利叶斯当时好像有些诧异,不过最后什么也没说。此刻朱利叶斯也来听审。内德一阵忐忑,不由得皱起眉头。母亲和雷金纳德爵士订下的契约措辞谨慎,利息的事没有落在纸上,不过“取利”介于合法与非法之间,这是人尽皆知的。
爱丽丝语气坚定:“并没有要求付利息。契约中写道,雷金纳德以每月八镑的租金抵付修院的继续使用,直到偿清借款,或抵押被没收。”
雷金纳德愤愤然:“我干吗要交租金?那地方我从来就没用过!这根本是变相的取利。”
爱丽丝说:“这条件可是您提的。”
内德心下一沉:人人都知道朱利叶斯站在哪一边。
朱利叶斯缓步走到堂前,掉光了头发的脑袋高昂着,尽显主教的尊严。他的话果然不出所料:“所谓租金,显而易见是把利息变个说法。在契约规定的期限内,雷金纳德爵士并没有使用有关土地及房舍,并且也没有打算要用。这不过是为了掩饰取利之罪及违法之举。”
爱丽丝说:“反对。主教并非不偏不倚的证人。雷金纳德爵士曾答应把修院让给他。”
罗洛说:“你不会是暗示主教欺诈不公吧?”
爱丽丝答道:“我暗示你问猫儿要不要把老鼠放走。”
“我给人骗了。”
书记官又喊道:“肃静!请对本庭陈述,不得相互交谈。”
蒂尔伯里说:“多谢你,佩蒂特先生,正是如此。”
罗洛说:“契约中含有违法条款,法庭不能判其有效。”
蒂尔伯里答道:“好了,这一点本官自然了解。所以你请本庭裁定的问题是,契约规定的借款额以外的数目究竟属于租金还是变相的取利?”