等
几分钟，下人把他们带到
间小偏厅。艾莉森坐在圆桌子旁，显然是匆匆起身，只在睡裙外披件缎子外衣。只见她鬓角蓬乱、睡眼惺忪，叫人心动。
皮埃尔先问：“弗朗索瓦国王可安好？”
“不大好，”艾莉森答道，“不过他身子向虚弱。他小时候出过
自由为名召开三级会议，目
就是把三个人同时引到奥尔良。他们力主宽容，无论如何也不肯错过如此重要契机，明知是险，也不得不冒。
奥尔良位于卢瓦尔河北岸，虽然离海岸有两百英里远，水面船只却络绎不绝。大多是折叠式桅杆平底船，方便在浅水里行驶、从桥洞经过。城市正中央，和主教座堂隔街相望，是新落成格罗斯洛堡。主人雅克·格罗斯洛正为这座美轮美奂新宅扬扬得意，却被赶出去，好给王家人马腾地方。
动手这天黎明，皮埃尔行赶到城堡。皮埃尔暗暗赞叹。只见排排高窗周围用红黑两色砖石砌成菱形图案，正门前，左右两条气派台阶相互呼应。设计保守又独具匠心，正合皮埃尔品位。
皮埃尔不住在城堡里。虽然他如今跟吉斯姓，但直同下人住在处。但总有天，他也会住进这样座宅子。
他和刺客夏尔·德卢维埃同进门。
和卢维埃同行，叫他有些不自在。此人穿着得体，彬彬有礼，可肩膀啦眼神啦又总透着丝杀机。当然，他见过不少杀人犯，在巴黎格列夫广场也亲眼见过几个犯人受绞刑，但卢维埃不样。他是贵族出身，所以姓氏中有个“德”字；他愿意刺杀出身相同人。道理有些奇怪：大家致认为，安托万是王室宗亲，杀他不能找平头百姓。
堡内摆设彰显着新贵之气。镶板光洁锃亮，挂毯颜色鲜艳，尚未因岁月而褪色，巨大枝状烛台熠熠生辉。方格天花板上刷着繁复油漆图案，色彩明快。格罗斯洛既当官也从商，他巴不得天下人都知道自己平步青云。
皮埃尔带卢维埃先去王后房间。刚到，就叫下人去跟艾莉森·麦凯传话。
玛丽·斯图亚特当上法国王后，作为密友艾莉森身份今非昔比。皮埃尔注意到这对朋友身穿价值连城裙子、佩戴璀璨夺目珠宝，朝臣女官抑或深鞠躬、抑或行屈膝礼，她们只微微颔首，或是施舍个浅笑。他不禁感叹，人太容易习惯高高在上、万人敬仰，而这种尊贵荣耀，正是他梦寐以求。
大早就找艾莉森，其实有些冒失。他们相识年多，那天他去向玛丽通知亨利二世国王即将驾崩消息。两人前途都和吉斯家命运息息相关。艾莉森已经知道他此次是夏尔枢机密使，并且信得过他。她自然知道，如果不是为要紧事，皮埃尔不会贸然前来。
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