墙壁稍有
点倾斜，比绝对
笔直和水平哪怕有点点变动，都可能从根本上削弱结构牢固。汤姆恼火变成
着迷。宏大雄伟建筑物与丝不苟精密细部相结合，打开汤姆眼界，让他看到他行业奇妙之处。他从埃克塞特匠师那里学到比例重要性、各种数字象征意义，以及用来计算出墙壁正确宽度或螺旋形楼梯各级角度那些几乎是魔法公式。这类事情让他人迷。他吃惊地发现，很多建筑工居然感到这类事情不可思议。
过段时间，汤姆成匠师得力助手，也就在那时，他开始看出匠师短处。匠师是个不起工匠，可惜不是个称职管理者。如何得到恰当数量石头来与建筑工进度保持致，如何确保铁匠造出足够所需工具，烧好石灰，运好沙子供搅拌灰浆土之用，砍好树木供木匠用，以及如何向大教堂修士大会要来充足资金为各方面付款——这些问题搅得他筹莫展。
假如汤姆在埃克塞特待到匠师去世，他本人很可能就当上匠师；可是修士大会钱用光——部分原因就是匠师管理不善——工匠们只好各奔东西，到别处另找工作。埃克塞特城堡主人曾经邀汤姆担任工匠，修缮和改进城堡工事。这件工作只要不出事故，他可以做上辈子。但是汤姆回绝，因为他想再建座大教堂。
他妻子埃格妮丝始终不解他决定。本来他们会有座不错石头住宅，有仆人，有自己牲口棚，而且吃饭时可以有餐桌；因此她从来不肯原谅汤姆放弃这样个机会。她无法解建造座大教堂那种不可抗拒吸引力：需要全部投人复杂组织工作，需要应付各种计算挑战智慧，需要尺寸绝对精确墙壁，以及最后完工时大教堂那种令人叹为观止、博大雄浑之美。汤姆旦尝过葡萄酒，就再也不满足于乏味饮料。
这都是十年以前事。从那时起，他们从来没在处地方待上很久。他会给家修道院设计座修士会堂，在座城堡干上两年，或者为位富商建座镇上住宅；可是只要他存下些钱，就会立刻离开，带着妻子儿女，上路去找另座大教堂。
他从板凳上抬起头，看见埃格妮丝站在工地边上，只手提着篮子食物，另只手扶着架在胯上大罐啤酒。这时刚刚晌午。他柔情地看着她。从来没人说过她漂亮，但她面孔却充满着力量：宽宽额头，大大褐色眼睛，直直鼻子，有力下巴。她那满头深色硬发在中间分开，挽在脑后。她是汤姆灵魂伴侣。
她给汤姆和阿尔弗雷德倒好啤酒。三人在那儿站会儿：两个大汉和个壮实女人，从木杯里喝着啤酒；这时
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