“她当然确定，”卡洛琳说，“要是她愿意，我可以亲自陪她去。”
“谢泼德小姐，如果您不介意，我还是想请谢泼德医生和我一起去。”弗洛拉说。
她很明白在某些场合就该直截了当。任何拐弯抹角的暗示对卡洛琳都是白费工夫。
“您瞧，”随即
我不清楚她指的是什么事——多半是自责未能早一步挖出真相吧。
“你想去拜访他？”我又慢腾腾地问道，“为什么？”
“当然是请他出马调查谋杀案嘛，”卡洛琳尖声道，“别傻了，詹姆斯。”
我可真不傻。卡洛琳时常不理解我的用意。
“莫非你不信任戴维斯警督？”我接着问。
“‘落叶松’？”我相当意外。
“去见那个滑稽的小矮子？”卡洛琳惊讶地问。
“是的，您知道他是谁吗？”
“我们猜测，可能是个退休的理发师。”我说。
弗洛拉那双蓝眼睛瞪大了。
第二天一早我草草地结束巡诊，十分愧疚。不过这一天没有人身患重病，算是我的借口吧。刚到家，卡洛琳便到客厅迎接我。
“弗洛拉·艾克罗伊德来了。”她兴奋地耳语。
“什么？”我竭力掩饰自己的惊讶。
“她急着要见你，已经来了半小时了。”
我紧跟卡洛琳走进小客厅。
“那还用说，”卡洛琳说，“我也不信任他。”
换了别人，说不定会认为被谋杀的是卡洛琳的伯父呢。
“那么你怎么知道他会愿意接手此案？”我问，“别忘了，他已经退休了。”
“问题就在这儿，”弗洛拉简明扼要地答道，“我要说服他出马。”
“你确定这么做是明智的？”我正色道。
“嗨，他是赫尔克里·波洛呀！你们知道我说的是谁吗？他是个私人侦探。人们都说他破获了好多了不起的案子——和小说里那些侦探一样。一年前他退休了，现在隐居在我们村子里。伯父知道他的真实身份，但答应不告诉任何人，因为波洛先生想过清闲日子，不愿意被人打扰。”
“原来他是干这个的。”我慢条斯理地说。
“您以前肯定听说过他吧？”
“按卡洛琳的说法，我是个老古板，”我说，“不过这个人我还真的听说过。”
“不可思议！”卡洛琳在一旁大叫。
弗洛拉坐在靠窗的沙发上，一袭黑衣，双手紧张地绞在一起。一见她的脸我就吓了一跳，她苍白的脸上没有一丝血色，但当她开口时，却还能勉强维持平静和果断的口吻。
“谢泼德医生，我有件事拜托你。”
“他当然乐意帮忙，亲爱的。”卡洛琳抢着说。
我觉得弗洛拉其实并不愿意当着卡洛琳的面谈话，她肯定非常希望和我私聊。但她也没工夫再拖延，只能抓紧时间直入主题。
“我想请您陪我去一趟‘落叶松’。”
