教区牧师老宅是教堂街上维多利亚式楼房里最大、最华美
幢。它伫立在坡底街尾，被座街角花园环抱，正对着街对面圣弥格尔及众圣徒教堂。
沿街而下最后几码，帕明德是小跑过来。她哆哆嗦嗦地打开硬邦邦锁，进
家门。在从别人那儿再次听说之前——随便是谁——她是不会相信，可是厨房里电话已经在响，带着不祥预兆。
“喂？”
“是
，维克拉姆。”
帕明德丈夫是心外科医生。他在亚维尔西南综合医院工作，平时从来不会在上班时候打电话回家。帕明德紧紧握住听筒，手指都握得发痛。
帕明德呆住，手还插在钱包里。她转眼去看霍华德。
“突然倒下死，在高尔夫俱乐部停车场，”霍华德说，“迈尔斯正好在那儿，看到。”
又是几秒钟。
“不是开玩笑吧？”帕明德追问，嗓音变得高而尖利。
“当然不是笑话，”莫琳强压心头怒火，回答，“谁会拿这种事开玩笑？”
之情从来不加掩饰，这点叫霍华德觉得非常有趣，他因此对她特别殷勤，也特别谦恭。
“今天不上班？”
“不上。”帕明德边翻钱包边答道。
莫琳忍不住。
“可怕消息，”她沙哑声音响起，“巴里·菲尔布拉泽。”
“也是偶然听说。听上去像动脉瘤。叫休·杰弗里斯把尸检往前排排。能让玛丽知道死因也是好。他们可能现在就在做。”
“是。”帕明德低低地说。
“特莎·沃尔当
帕明德声把油瓶放在玻璃柜面上，转身走出商店。
“好啊！”莫琳不以为然地简直乐坏，“‘不是开玩笑吧？’太迷人！”
“震惊啊。”霍华德以副智者口吻说，目送帕明德疾步穿过广场，短上衣在身后鼓起。“她会跟那寡妇样伤心，这个女人。等着瞧吧，会有趣得很，”他去挠肚子上肉褶子，这里老是很痒，又加句，“等着瞧她会做出……”
他话没说完，但不要紧，莫琳完全明白他意思。望着贾瓦德议员身影转过个拐角消失，两个人都在想着偶发空缺。这可不单单是空出个位子，而是如同魔术师口袋，充满万种可能。
8
“唔，”帕明德只应声，可是接下来又问，“怎
？”
“巴里·菲尔布拉泽。”莫琳重复道。
“他怎？”
帕明德虽然在帕格镇住六年，却仍然不改浓重伯明翰口音。两眉之间道深深竖纹让她看起来永远有副相当较真神情，有时显得固执，有时显得聚精会神。
“他死，”莫琳说完，目不转睛地盯着那张眉头紧锁脸，急不可待，“昨晚。霍华德刚刚正在跟说。”
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