贯穿在这部小说中个主要思想便是“上帝存在,灵魂永生”。在谈到陀思妥耶夫斯基创造思想形象时,巴赫金指出:“这些思想是他在现实生活当中发现、听到,有时是猜到,也就是说,这是已经存在或进入生活富于力量思想。陀思妥耶夫斯基有种天赋才能,可以听到自己时代对话,或者说得确切些,是听到作为种伟大对话时代……”因此陀思妥耶夫斯基“从来不是无中生有,从来‘不是杜撰’”,甚至可以指出这些思想在现实中“原型”。上帝是否存在,灵魂能否永生也正是陀思妥耶夫斯基“有意无意为之苦恼辈子问题”。
在小说中作家没有直接描写这思想产生渊源,虽然读者在作品中完全可以感受到产生这种思想现实氛围。这便是俄国农奴制改革后资本主义在各方面渗透,金钱作用增长、道德沦丧、社会分化、人民贫困等。小说中许多场面都反映这样氛围,例如:老卡拉马佐夫从事各种经营,积累起十万卢布资产;德米特里向商人萨姆索诺夫、富农“猎狗”借钱(个贵族向商人告贷在农奴制时代是不可思议!);霍赫拉科娃劝德米特里去找金矿,成为企业家;旅店老板特里丰·鲍里瑟奇残酷剥削农民;斯涅吉廖夫家生活在贫困之中;儿童遭受着种种苦难等等。总之,正像作家在手稿中指出那样:“……不能不意识到俄罗斯糟透……”“世界走上邪道……”但所有这切现象都化为主人公行为、经历、感受,与思想共存在同平面上,而这思想却朝着横向拓展。个有无上帝和灵魂能否永生问题,竟然与人能否爱人、是否相信人自由个性,会不会无视道德原则为所欲为;与社会主义、无z.府主义有什关系;与对俄国未来、甚至人类未来构想有何影响等伦理道德、社会政治、哲学等问题联系起来,几乎囊括19世纪俄国六七十年代主要问题。作者在谈到这部小说与现实联系时,曾明确指出:“您把四个人物(指卡拉马佐夫家父子四人——笔者注)综合起来,就会看到对俄国现实、对们俄国当代知识分子描绘,虽然已经缩小千倍。”
在《卡拉马佐夫兄弟》中,作为艺术描绘对象思想并不是以个别思想或以无人称真理形式出现,而是与思想载体——人物结合。思想是他世界观核心,是他观察世界、认识世界原则,与他最隐秘感情融合在起,支配着他个性。只有在思想中并通过思想看到人物,也只有在人物身上并通过人物看到思想。个思想意味着个人完整观点和立场,也可以说表现出整个人。《卡拉马佐夫兄弟》主人公便是这种“思想
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