保尔脱下
只靴子，套在炉筒上，鼓起风来，能盛四桶水
大肚子茶炉立即冒出
火星。他会儿提起脏水桶，飞快跑到外面，把脏水倒进坑里；会儿给烧水锅添上劈柴，会儿把湿毛巾搭在烧开茶炉上烘干。总之，叫他干活他都干。直到深夜，保尔才拖着疲乏身子，走到下面厨房去。有个上年纪女工，名叫阿尼西娅，望着他刚掩上门，说：“瞧，这孩子像个疯子似，干起活来不要命。定是家里实在没办法，才打发来。”
“是啊，挺好个小伙子，”弗罗霞说。“干起活来不用催。”
“过两天跑累，就不这
干，”卢莎反驳说。“开头都很卖劲……”
保尔手脚不停地忙个通宵，累得筋疲力尽。早晨七点钟，个长着胖圆脸、两只小眼睛显得流里流气男孩来接班，保尔把两个烧开茶炉交给他。
这个男孩看，什都已经弄妥，茶炉也烧开，便把两手往口袋里插，从咬紧牙缝里挤出口唾沫，摆出副不可世架势，斜着白不呲咧眼睛看看保尔，然后用种不容争辩腔调说：“喂，你这个饭桶，
子吧。你们笑什？这孩子说什好笑啦？给，拿着，”她递给保尔条毛巾。“头用牙咬住，头用手拉紧。再把叉齿在上头来回蹭，要蹭得干干净净，点脏东西也没有才成。咱们这儿对这种事挺认真。那些老爷们很挑剔，总是翻过来覆过去，看又看，只要叉子上有点脏东西，咱们可就倒霉，老板娘马上会把你撵出去。”
“什老板娘？”保尔不解地问，“雇
老板不是男吗？”
那个女工笑起来：“孩子，们这儿老板是摆设，他是个草包。什都是他老婆说算。她今天不在，你干几天就知道。”
洗刷间门打开，三个堂倌，每人捧着大摞脏家什，走进来。
其中有个宽肩膀、斜眼、四方大脸堂倌说：“加紧点干哪，十二点车眼看就要到，你们还这磨磨蹭蹭。”
他看见保尔，就问：“这是谁？”
“新来。”弗罗霞回答。
“哦，新来。”他说。“那好吧，”他只手使劲按住保尔肩膀，把他推到两个大茶炉跟前，说：“这两个大茶炉你得烧好，什时候要水都得有，可是你看，现在个已经灭，另个也快没火星。今天饶你，要是明天再这样，就叫你吃耳刮子，明白吗？”
保尔句话也没有说，便烧起茶炉来。
保尔劳动生涯就这样开始。他是第天上工，干活还从来没有这样卖过力气。他知道，这个地方跟家里不样，在家里可以不听母亲话，这里可不行。斜眼说得明白，要是不听话，就得吃耳刮子。
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