你还在吗？”
“在。”
“你有没有想过这个女孩后来怎
样
？是成他
奴隶，还是得来自旧世界疾病？她部落没人能活过十年。她是怎死？女人总是信任地游向男人！当
们需要像蛇
样谨慎时，们却像水獭样好奇。”
艾琳发出轻微而奇怪笑声，笑声空洞地回响在瓷砖上。吉尔转身离开，非常愤怒。
“你怎能这说！”他走开，说话声音太小，艾琳没听见。“你就是蛇！你已经把毒药灌进心脏！”
※
想到蛇和毒药，吉尔就有灵感。他上楼来到工作室，站在木制画板前。吉尔总是同时创作好几幅画，他喜欢在木头上画画，虽然很难找到好木头，他也不喜欢用纤维板替代。他在木材厂、废品场和二手商店寻找木制画板，有时候他能从圣保罗大厦弄到用坚实橡木做旧门，是用白橡木做。《蒙娜丽莎》是画在白杨木上。他喜欢在门上画画。他把门从中间锯开，打磨好，改变形状。他在用门改造画板上画画时，会把门原本某种特性画进画里——门能开能关功能；门带来氛围，满是可能性神秘感，踏进新房间动作——所有这些都隐隐约约地保留在画中。
吉尔已经准备好画板，画板得先涂上胶水，再涂石膏粉，然后磨砂，再重复这个流程，剥掉层又层木屑，直到表面变得柔软光滑。现在他站在空白画板前，又坐着盯着画板小时，走开，又走回来，画几笔，然后又走开，又回来。他脑中浮现这幅作品样子，又否决自己构思。有时候在他真正设定好场景，或者让艾琳摆好姿势，或是出去画更多画拿回来严格筛选之前，已经否定成百上千次构图。他会持续收集素材，直到画面变得明确起来，填满他脑海。蛇、毒药、憎恨，他正在想这些东西。吉尔憎恨是种有用燃料，可以让他明白重点，思路清晰。真相在哪里？画板是个悬而未决问题，他走近些，淡淡地描些形状，他心跳得很快，他又坐下来，转过头。他内心平复，他又变成那个喜欢窥探、聪明、有吸引力人。
突然，吉尔闻到他母亲从教堂地下室工作完走进家里味道。她当然没有走进这间屋里，但他确实闻到她下班回来时味道。在那个教堂地下室二手商店里，母亲把别人捐赠东西整理好，送到印第安代表团处。这些东西包括老式黑胶唱片、留有汗渍胸罩、破鞋子和别人扔掉盘子。她身上总有种用过东西——即贫穷必需品——味道，这种味道在她下班回家时最为浓烈。她会双手捧着杂志、书籍和任何与艺术有关东西给他，她从牧师办公室里偷没用过
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