学徒兵被挤得摔入溪水。吃饱早饭，他们又蹲在冷水，双手合十，虔心打坐，称这是用冰水把自己镀为铁人的电镀时刻。镀好身体，他们穿上俗称丁字裤的缠腰布——绑得松，小鸡鸡会探出头；系得紧，蛋蛋会窒息——跑步，不是逆着激流跑，就是拖木桩在马路上跑。操过头时，动起来还好，不动时哪都痛，连头发也酸唧唧的。连澡都没洗就上床睡，身体又臭又多水泡，只能侧睡。半夜要是猫头鹰的叫声过大，还以为是帕在喊起床命令，冲到山沟，用中指猛刷牙，以为训练开始了，清醒后蹲在那哭个够。
更晚时，月光从窗口照下，蟋蟀躲在榻榻米的缝隙叫不停。有人偷偷开门进来，坐在床沿。那个人裸着上半身，把身上长满的黑色光芒拔掉。学徒兵又以为见鬼，细看原来是令人惧怕的鹿野军曹。帕叫醒几个学徒兵，要他们帮忙一根根拔下满身的鬼针草和含羞草籽，草针有倒钩，把皮肤都扯烂。有些学徒兵猜测：帕晚上跑去跟鬼交关，得了不死之身，才力大无比。想到这，他们吓得蒙被大声哭，声音让棉被如坟墓鼓起来，汩汩流出来，像疟疾传染开来，闻者啜泣不已。帕这时会大吼，混蛋，给我安静下来。寮舍才又沦陷在蟋蟀的巨大鸣叫中。
操练时，他们把带来的祖上墓碑背在身，那重量约十五公斤，满山满谷地奔跑，训练极限体能。有时候，他们吼着冲进民房，不管居民在灶房做饭或在床上做爱。有时候，他们冲进火堆，不管火舌多么热情或无情。有时候，他们冲进开火的高炮，永远冲不出日后隆隆的耳鸣。演习的重头戏叫肉迫，是背炸药冲入敌阵感受到敌人体温时才引爆。他们把火车当假想敌。在首班车进站时，白虎队在山头伺机，看着车壳上的蝴蝶反光。火车离站了，蝴蝶也飞散了，敢死队从四面冲来，穿过蔗田或河谷，朝火车撞击。机关助士在离开关牛窝前，会先看到一群少数民族小兵拿竹竿杀来，竿尖装有当作炸药的石灰包，刺中车身顿时迸了灰。不消多时，三人一组的学徒兵冲出，戴钢盔、背墓碑，不是绊倒、体能不支地跪地，就是被火车的烟尘呛翻了。帕站在车顶，射弹弓当铳子，丢拳头大的石灰包当作手榴弹还击。中弹或染到白灰的人，算是阵亡了，得在晚点名后以夜行军加强教育。小肉弹攻击目标，不是碰触火车就行，得冲上火车锅炉室或车头的猪鼻盖，才能引爆车体。那就像神风特攻队驾炸弹机，得冲入航空母舰的烟囱引爆锅炉，或冲炸飞机升降口才能引爆到舱内。白虎队达成任务，会站上火车顶，兴奋地举拳喊“虎、虎、虎”。不过这样的机会少，夜行军多。
到了后来，白虎队有了妙计，他们在黎明前互相把彼此埋在假坟墓，躲到土里等
