太多愤慨，反而激起他们的无奈，反复的训练已疲惫不堪，要不是鬼中佐在车上验收，另有宪兵监视，他们真想找个有花有水的好所在，替自己挖好床，墓碑当枕，永远赖着这最后的堡垒。他们心灵枯竭时，听到火车上传来尾崎唱着《爆弹三勇士》，那种少年转骨变大人时的怪腔，让他们想起得遵守的誓言：无关乎勇气，只是要活到某个安静午后，写信给一个素昧平生的父亲，诉说花草，或关于风雨的闲事。然后，他们奋然朝火车再肉迫，咬着牙干。另一边，车上的帕把竹丛插在铁缝，一个山猴翻落，到炉间提了地上的几桶火炭，顾不得把柄烧红了。他回到车顶，见学徒兵的人影，先喊声机关枪射来了，后把烧辣的炭泼去，铿铿梆梆响。
如是几回，赵阿涂根本来不及烧煤，更对车外的哀号声心软了，在铝桶底偷偷垫上生煤，只有表层是红炭。忽然间，他发现蒸汽舱压表边的那个泥塑的小火车模型在发光，光源从小火室透出。他很好奇，把脏灰的防风镜拉到额头，朝小火室窥去，那有一块人炭。人炭布满凝润、奥秘、极光般幻动的微血管，流动血液，光影泥泞，不断地胀缩呼吸。赵阿涂这才感受到火与炭也有生命的，终能使机关车具有魔法地疾驰在没有轨道的世界。他很激动，靠墙流一会儿泪，才探出头对尾崎说他会把人炭放入火室。但风很大，距离又远，他的吼声没用。下个转弯，强风把人炭刮走，卡在车外墙的铭板缝，吃风而突然饱亮了，像一盏灯突然大放光明。赵阿涂把上衣扎进裤子，沿着车厢外爬出去捡。路边的树叶藤蔓挨身过，拍打着他。赵阿涂抖双手冒汗，他爬这一回就吓惊了，同情起学徒兵得攀上爬下。最后他脱下防风镜，把人炭夹起来。再下一个弯，火车爬上风更悍的牛背岽，赵阿涂被掠歪了，两脚悬空在外，一手死命地抓车窗，一手握人炭。他不会放开哪一只手，两手都握有生命。
火车没有停靠瑞穗驿，快速通过密集的住宅，回音在近距离的木房回荡。赵阿涂累了，心一横，打算顾着人炭而冒险跳车。火车又转弯，往外抛的力量让赵阿涂再也撑不下去，他要松手了。火车转正，冲劲十足地往前奔。这时候一道影子终于掉下车，整排的轮胎轮流碾过那东西。车上的官兵与白虎队感到车身不停地颤伏。有人任务失败，栽进车底盘了。他们停下动作，为死者默祷，祈求那个学徒兵的英灵与逝去的先皇同在了。帕一脸死灰，心情冷凉无比，看着车厢一节挨一节地耸下去，他希望轮下的学徒兵没太多的痛苦死去。当他挠着大竹丛追到末节车厢查看，看到路上是一块碾碎的墓碑，兴奋地大吼：“哪个笨蛋的书包掉了，给人家当磨刀石好了。”
那块墓碑代替
