“水太烫了，喝完这杯水就走。”兰姨把茶杯放在木地板。她看了山庄的建筑，梁柱雄浑，光影在榻榻米呈现隔夜茶的苦涩感，有两个男人在火塘边聊天，铁壶的蒸汽缕缕往上飘，梁桁纵深，好多的黑暗与荒凉都在那
“我要谢谢你们的心意。”古阿霞看了每个人一眼。
“不行，不能投降，我一定有办法，”赵旻动起脑筋，对上课钟响后急着回教室的学生说，“你们低着头走，多捡几块钱也是钱，捡不到钱就捡破铜烂铁去卖钱。”
目送学生走了，古阿霞不敢怠忽，但是也想不出来从哪儿募到钱。伐木工押她在“”会输，她不想点办法便会提早阵亡。她脑筋动到日前的投稿，趁今日下山询问登稿了吗，有登便有稿费。她走到公共电话旁，投币照着揉皱纸张上的几个报社电话打，以仿真的语词，好在最短的时间得知报社如何处理她的稿件，不然每通打到台北的电话费都偷了她的荷包。
有家报社总机把古阿霞的电话转了几次，就是转不到编辑部，最后由客气的广告部人员来拉业务。有家报社编辑响应，他们从来不会回答刊登问题，希望她每天买报纸自己看。有家报社说，没有附上回邮就不处理。其中一家报社的编辑气愤地说：“你怎么可以一稿数投，这是犯大忌。”然后断线。
她花了半小时打电话，寄托的稿费全落空了，而且花了二十一元电话费。她站在红色公共电话前，挂上话筒的声响，宣布她没辙了，陷入了深深的沮丧。她知道稿子白写了。
抵达大观村的流笼打开门，走下来的古阿霞立即赞美上帝。她看见兰姨靠在燃烧桧木的汽油桶旁取暖，边忍着烟气咳嗽，边啃着饭团。兰姨兴奋得上前拥抱古阿霞，大喊哈里路亚。一股混合厨房油烟、汗渍与桧木的芬芳围绕古阿霞，她没挣扎，陷入最温馨的味道里。
兰姨用扁担挑了两箩筐，一边放了棉被，一边放了古阿霞来不及带走的衣服等细软。鸳鸯针绣的红牡丹棉被是兰姨最珍藏的宝贝，送来给古阿霞御寒。两个人在汽油桶旁，为一捆棉被推扯了好久，直到兰姨动怒说这里人多难看，勉强收下的古阿霞才说下次这样她会生气。
来到山庄，兰姨坐在玄关阶梯，只要求喝杯热水，无论古阿霞如何邀她到火塘边取暖都不肯。古阿霞从火塘倒了一杯炖在铁壶的热水。
“我喝完热水就走。”兰姨手捧热茶，缓和了冰冻的手，等茶稍冷了才喝下去。
王佩芬这时要求准备晚餐的备料。古阿霞从厨房拿来一笼地瓜叶挑，还拿了个大茶杯，从火塘上的铁壶倒满热水，端给兰姨。她知道兰姨很拗，留不得她住宿或用餐，用热茶能推迟离开的时间。古阿霞要跟她多聚一会儿，一边挑菜一边跟她坐在玄关阶梯闲谈。
