缓缓驶向遥远的北方，船上发出单调的、拖长的音乐声，就像大风雪的号叫。音乐声里，在灯光微弱的上层甲板上，有三对情人紧紧依偎着，如醉如痴，头像临终垂危似的，无力地靠在对方的肩上。“日子过得真美，”伊格纳齐依奇甚至把手中的活儿停了一下，“像在电影里一样！”
就在这当口，那条大鱼却来提醒他别把它忘了。它不再安分，向一旁挣扎，弄得钓钩撞到船舷的铁板上，击起了蓝色的火星。伊格纳齐依奇往旁边一跳，把排钩弄得乱糟糟的，他一下子把那美丽的小轮船忘了个干净，但是对于周围浓重夜色里的一切并不放松注意。大鱼用这一番类似搏斗前的准备活动引起他的注意以后，又安静了下来，不再撒野，只是往下沉，往深处沉，带着一种不为任何东西所动的倔强劲儿往下沉。从这条鱼的沉重，从它的动作习惯和这种不顾一切往深处沉的劲儿，可以猜到排钩钓到的是一条很大的，但已疲惫不堪的鳇鱼。
突然，大鱼笨重的身体在船尾处掀起了浪头，一下子又掉过身子辗转翻腾，搅得浪花四溅，使河水变得像一片片烧焦的黑色破布片。这条鱼扯紧了排钩的横档，却不往水下游，而是径直往河心的航道上窜，这使一段段绳索、软木浮子、钓竿翻打着水面和船身，把搅成一团的鲟鱼纷纷从排钩上抖落了下来。“这傻家伙透个气，就翻江倒海似的！”伊格纳齐依奇想道，他迅速收紧了排钩上松动的绳子，立刻看到那条大鱼就在船边。他看得惊呆了：乌黑锃亮的背上，脊鳍都折断歪斜了，鼓鼓的鱼身两侧，裹在有棱有角的鳞甲棘皮里，轮廓分明，好像从鳃到尾周匝着无数的锯齿。鱼身的棘皮因浸泡在河水里而绷紧着，小股的水柱顺着鳞片流淌，汇集到高高翘起的尾部的凹处，通身看上去是湿淋淋的、光滑的，但实际上却像玻璃碎屑拌和着砂子一般。
这条鱼不仅大得离奇，而且外形类似古生动物，它从头到尾都像史前的蜥蜴，头部下面像刨过一刀那样齐平，颔下长着柔软的、没有血管的、像软体虫一般的触须，尾巴则像膜翅。儿子的动物学教科书中有这种蜥蜴的插图。
河中央的航道上，水流湍急，波浪起伏。小船晃动着，从一边歪到另一边，在浪中颠簸。可以听得到鳇鱼经水浸泡而变得光滑的鳞甲在小艇的铝合金外壳上磨出的叽叽嘎嘎响的声音。刚长了一年的鳇鱼还不能叫鳇鱼，一般还只能叫多须鱼，再长下去就叫盆盆鱼或锅盖鱼，它像个奇形怪状的爆开的松果或者像满身是刺的纺锤。多须鱼的模样和味道都会令任何饕餮之徒望而却步，这种鱼吃下去简直会划破肚子，刺穿内脏。可也真怪！就凭这些细骨头、尖刺儿，竟能长成这么大个儿的鱼！而且它们
