斯克掳奇是不太习惯于讲笑话的，而且那时候他也一点儿没有想开玩笑的心思。其实，他是想装得精明些，以便转移他自己的注意力，同时抑制他的恐惧心理，因为那个鬼的声音使他从骨髓里感到惶恐不安。
斯克掳奇觉得，这样一直默不作声地坐着注视这双呆滞而无神的眼睛，实在是叫他受不了。何况，非常可怕的是，这幽灵本身就带着一种地狱般的气氛。斯克掳奇自己感觉不到这股气氛，但情况明摆着是这样；因为那个鬼虽然坐在那里一动不动，可是他的头发、衣摆和流苏，都照样在飘动着，好像被炉灶里的热气激荡着似的。
“你看见这根牙签没有？”
“那末，你从前是谁？”斯克掳奇提高嗓子问。
“我能够。”
“那末，坐下来吧。”
斯克掳奇问这句话，是因为他不知道像这样一个通体透明的鬼能不能坐到椅子上去；他以为，这鬼如果不可能坐下的话，那就免不了要作一番尴尬的解释。但是这个鬼已经在壁炉的对面那边坐下了，仿佛它惯常都是这样做的。
“你不相信我，”鬼说。
组成的。他的身体是透明的，因此斯克掳奇在注视他时，能够透过他的背心，看见他上装背后的两颗纽扣。
斯克掳奇常常听到人家说，马利是没有肚肠心肺的，他以前一直不相信，但是现在亲眼看见了。
不，即使到现在，他还是不相信。他虽然对着这幻象看了又看，而且眼见它站在自己面前；虽然感到它那死亡般冰冷的眼睛阴气袭人，而且注意到那条围住他脑袋和下颌的围巾是什么质料（这条围巾他以前从没看见过），他还是不相信，还是疑心自己看错了。
“怎么啦！”斯克掳奇说，仍然是又尖刻又冷酷。“你找我有什么事？”
“事情多着呢！”——毫无疑问，这是马利的声音。
“我不相信，”斯克掳奇说。
“除了你自己的感觉之外，你要有什么证据才能相信我真的在这儿呢？”
“我不知道，”斯克掳奇说。
“你为什么怀疑你自己的感觉？”
“因为，”斯克掳奇说，“只要有一点儿地方不对头，感觉就会失常的。譬如说胃里稍微有点不舒服，感觉就会靠不住。你也许是一小块未消化的牛肉、一摊芥末、一片干奶酪的碎皮、一块没有煮熟的马铃薯。不管你是什么东西，你身上的油分总比土分来得多！”
“你是谁？”
“你该问我从前是谁。”
“那末，你从前是谁？”斯克掳奇提高嗓子问。“你真爱挑剔，鬼透啦。”他本来想说“阴透啦”[26]的，但是改用前面的说法，以为似乎更确切些。
“我生前是你的合伙人，雅各·马利。”
“你能不能够——能不能够坐下来？”斯克掳奇问，满腹狐疑地看着他。
