，反问道。哨牙炳也笑了。
尽管语言稍有隔阂，哨牙炳和高明雷却聊得投契，因为谈到女人都是眉飞色舞，同视上床为天下间一等大事。一起到客栈寻欢作乐了好几回，都是哨牙炳买的单，但高明雷声言只是暂时借欠，日后肯定归还。过了十天，高明雷忽向哨牙炳辞行，说要过海到油麻地果栏碰运气，那边有一帮四川苦力，里面该有愿意照应的袍哥。
高明雷找着了想找的老乡，袍哥们来自四川各镇各城，昔日各有山堂，有跑腿打杂的“凤尾老幺”，有调动兵马的“黑旗五爷”，有掌管钱银的“当家三爷”，各有风光，也各有因缘来到香港，现下同是天涯沦落人，都在广东佬控制的果栏做搬运工，受气。袍哥组织分上下四牌，一二三五为上，缺四，因音跟“死”接近，不利不喜；六八九十为下，缺七，理由是清末福建少林寺和尚马宁儿在师兄弟里排行第七，出卖匿藏寺里的洪门手足，洪门从此视“七”为忌，连远在云贵地带的袍哥亦以此为戒，印证了江湖草莽的血脉相依。高明雷为人仗义，加入做工人，没多久已成同乡兄弟之间的老大，进而自立堂口，取名“蜀联社”，挑战垄断蔬果买卖的东莞帮，无奈寡不敌众，吃了几场败仗，只好转战土瓜湾和马头涌，最后在九龙寨城落脚。
油麻地在九龙半岛南端，因桐油和麻缆的市集生意而得名。区内有天后古庙，所以有了庙街，亦因外省人聚居，有了甘肃街、云南街、上海街。土瓜湾对开海面有个形状既像冬瓜又似番薯的小岛，村民叫它作“海心岛”，岛旁海湾即以瓜为号。马头涌的“马头”则源自九龙寨城的龙津码头，面对九龙湾，英国鬼子的舰队曾在这里被清兵击退数回。蜀联社本来在寨城外的贾炳达道一带收保护费，潮州帮找英国警察撑腰，把他们赶进城墙以内，赶狗入穷巷，唯有打得更狠更辣，退一步无死所，袍哥们豁出了性命，折损了几个兄弟，终于稳住阵脚，打响了旗号，黄赌毒无不沾上。高明雷又开了一间叫作“蜀珍馆”的川菜小店，菜单里有由阿冰建议的麻辣狗肉火锅。
高明雷坐上了蜀联社“舵把子”的龙头大位，初时被称“高大爷”，其后改喊“雷大爷”。眼见时机成熟，他领着兄弟到卢押道找和乐堂的夜香佬算旧账，闹个对方人仰马翻，总算出了鸟气。他又常回湾仔粮店探望哨牙炳，曾经开玩笑叫他赶快学懂四川话，到九龙寨城替他管账，万料不到哨牙炳阴错阳差地被陆南才招为孙兴社的“四三八草鞋”，袍哥对洪门，各有各的身份。每回相约吃喝，雷大爷例必坚持请客，嘴里左一句“救命恩人”、右一句“有难同当”，喝到酩酊大醉总站起身或抱拳或踢腿，像唱戏般用四川话诵念一堆哨牙炳
