意接受的世界。料想不到战后的菜馆把她带回到原先的世界。她当然仍要阿炳和孩子，然而午夜梦回，她想要更多，因为她觉得自己有能力要更多。
有了汕头九妹菜馆，汕头九妹也活过来了。生意畅旺，阿冰顾家又顾店，虽然找了几个好姐妹帮忙，仍然累得蜡烛两头烧，但也累得痛快，令她时常忆起在老父身边屠狗时的那股蛮劲。炳记粮庄做的只是商货买卖，硬邦邦的货，这边进，那边出，中间留下来的是利钱，她只帮忙记账，其他的她既不熟悉亦无兴趣。经营菜馆却是另一回事，食材和烹调都在她掌握之中，她说了算，热烘烘的厨房让她重拾以为早已消退的生命力，她觉得每天活在兴头上，尤其瞄见顾客把菜肴用筷子夹进嘴巴，眼角嘴角流露满足，她感受到切切实实的存在。
所以她倒过来担心金牙炳真要金盆洗手。
她认真相信金牙炳的当天承诺，也期待他投入经营粮庄，但他雇了几个相熟的人，交下粮庄业务之后便故态复萌，如同当年跟在南爷身边一样替陆北风处理堂口杂事，时间久了，大家都不提退出江湖的事情了，仿佛没了这回事。自从开了菜馆，阿冰更不想提。菜馆让她由早到晚过得风风火火，许多顾客是阿炳的道上朋友，万一人走茶凉，他们都不来了，怎么办？堂口的江湖，菜馆的江湖，两个江湖忽然重叠，坐在店头偷听各路人马大杯酒、大块肉地议论风云勾当，她竟觉得自己也是“江湖人”，有一种奇特的刺激。
金牙炳当初说过只会留在新兴社两三年，数一下指头，日子过了一半，她渴望墙上的时钟能够走得慢些，忍不住偶尔借机对金牙炳暗示几句“做人要饮水思源”之类的老话，但他误会她在提醒告别堂口的期限已经迫近，所以挤出夸张却诚恳的笑脸，拖延道：“快了，快了。你专心搞好菜馆的生意，让我享清福，我来照顾纯坚和纯胜。”阿冰不好意思自打嘴巴，唯有敷衍点头，心里却更抱怨他欠缺志气，未免怅然。
怨怼和景仰有个共通点：都会滋长，有了开始，就像萌芽的野草，会茁壮，会蔓生，差别只在于一个往高去而另一个朝低走，低的不断更低，高的也不知道高到什么地方才愿停止。阿冰越是欣赏高明雷的决断明快，越对金牙炳不太耐烦，经常因故挑剔他，唠叨碎碎念，大事小事都看不顺眼，明明不希望他插手菜馆，却又骂他对菜馆经营袖手旁观；孩子病了哭了，仿佛都是因为金牙炳的错和疏忽，又要大吵一场。日常更是毫无必要地尖酸刻薄，她慢慢明白，这叫作嫌弃。
有好多个夜晚，阿冰在梦里回到汕头老家，狗棚是出奇地宁静，远远望见一个虎背熊腰的男子身影，蹲着，握着刀，她以为是她父亲，正欲喊唤，男子回过
