“已经一个星期了。我在高雅先生遇害三天后回来的。”
“你的意思是,你的姨父大人一整年来,一直在请人绘画一本尚未写出来——一本不存在的手抄本?”
“是的。”
“那么,他跟你说过书本的内容是什么吗?”
“内容正是苏丹陛下所要求的:他要一本描绘穆斯林历第一千年的书。通过书中呈现的军事力量和伊斯兰的骄傲,加上崇高奥斯曼王朝的力量与富庶,让阅读此书的威尼斯总督心寒胆战。这本书图叙述和描绘我们领土中最珍贵、最重要的事物。因此,如《面相术
银匠或丝绒制造师是否听见了我的啜泣,我知道我将向财务大臣讲一切。
是的,我告诉了他一切,自然而然地说出了口。我再一次见到我死去的姨父、我与谢库瑞的婚姻、哈桑的恐吓、姨父的书正面临的窘境,以及图画中隐含的秘密,说着、说着,我慢慢恢复了镇定。我很确信,惟一能解救我脱离陷阱的,便是把自己交给苏丹陛下,世界的庇护仰赖他无穷的正义和关爱,因此我毫无保留。明白了我所说的一切,并把我交付给酷刑者和刽子手之前,财务大臣是否会把我的故事直接传达给苏丹陛下?
“立刻向工匠坊宣布姨父大人的死讯。”财务大臣说,“我要全体细密画家们都去参加他的葬礼。”
他望着我,想看我否有任何反对意见。这一关心给了我信任,我说出了我的疑虑,于究竟凶手是谁,杀害我姨父与镀金师高雅先生的动机又是什么?我暗示整件事可能牵涉到艾尔祖鲁姆道士的信徒,以及那些意图破坏举行音乐舞蹈的苦行僧修道院的人。看见财务总督脸上露出了怀疑的神情,我连忙继续说出自己更多的猜疑:我向他禀告,受邀为姨父大人的书本绘书和上色,不但可以得到金钱报酬,更是至高的光荣,因此很可能导致细密师之间产生无法避免的竞争和嫉妒,单单是这件事情的秘密,很可能已经煽动起各种仇视怨恨与勾心斗角。话才出口,我便紧地感觉到财务大臣开始对我起疑——跟你们现在一样。我亲爱的安拉,我恳求您赐予正义,仅此而已,我别无所求。
随之而来的是阵沉默,财务大臣把眼光从我身上移开,仿佛替我的话和我的命运感到难堪;他把注意力转回折叠桌上的图画。
“这里有九幅。”他说,“当初的计划是要制作一本十幅图画的书。姨父大人从我们这里拿走的金箔,比用在上面的还多。
“那个异教徒凶手想必从空无一人的家中偷走了最后一幅图画,那上面用了许多金箔。”我说
“我们还不知道这位书法抄写家是谁。”
“我已故的姨父尚未完成书本的内文。他期待我帮他完成。”
“我亲爱的子,你刚刚说你才回伊斯坦布尔没多久。”