“不错。”达伦斯基回答说，勉强可以察觉地挤了挤眼睛，并且问：“那么，请原谅，我能见见军委会？委员吗？”
“他同司令员一起离开的，晚上才能回来，第二个女人回答说，并且问：“您不是从炮兵司令部来？”
“不错。”达伦斯基回答说。
第一个回答司令员情况的女人使达伦斯基尤为感兴趣，虽说她比那个回答军委会委员情况的女人年岁大些。有时，这样的女人显得相当漂亮。有时，当她们偶尔扭过头时，突然又会变得容颜衰老，令人乏味。目前这个有着挺直美丽的鼻子、蓝色的并不和善的眼睛（这对眼睛说明她十分了解别人和自己的实际价值）的女人就属于这种类型。
她的脸庞显得十分年轻，你不会说她超过25岁。可等她稍稍蹙眉沉思时，她嘴角上的皱纹和下颏下松垂的皮肤就变得十分明显。这时你将说她不会小于45岁。不过，她穿着按尺寸缝制的铬鞣革皮靴的双腿，确实是很好看的。
任务。
在草原上行驶了几百公里后，达伦斯基感到难以忍受的寂寞完全把他给制服了。在这里谁也不会去思忖进攻，被德国人赶到天边的这些部队好像陷人了绝境……
不久前司令部那日以继夜毫不松懈的紧张状态，有关进攻临近的猜测，预备队的运动，雪片似的明码和密码电报，方面军通信枢纽部昼夜不停的工作，汽车和坦克纵队由北往南行进的轰鸣声，难道都是在梦中？
听取炮兵和诸兵种合成指挥员们沮丧的谈话，收集和核对有关技术装备状况的资料，检查炮兵营连，看到红军战士和指挥员们阴沉的脸庞，看到人们在草原的尘土中缓慢懒散的行进，达伦斯基遂渐听命于这些地方的单调和寂寞。他想，瞧，俄罗斯已经退到骆驼的草原边上，退到布满新月形沙丘的沙漠边上，它软弱无力地躺倒在这片不祥的大地上，已经无法让它重新站立起来。
达伦斯基乘车来到集团军司令部，直接去找最高领导。
所有这些人们早就长久议论过的情况，在达伦斯基老练的眼睛里立刻显得十分清楚。
第二个女人还很年轻，但身躯高大、发胖，身体的
一间半昏暗的宽敞的屋子里，一个脸蛋胖胖、开始谢顶的年轻人，穿件没有等级标志的军便服，正在同两个穿军装的女人玩牌。年轻人和两个戴中尉方形领章的妇女见到中校进来没有停止玩牌，只是生气地打量了他一下，继续激烈地叫喊道：“你不想要王牌？杰克也不想要？”
达伦斯基等他们分完牌，问道：
“集团军司令员是在这里吗？”
一个年轻女人回答说：
“他上右翼了，傍晚才能回来。”她用现役军人老练的目光打量一下达伦斯基后问：“您大概从方面军司令部来，中校同志？”
