“看了战报，有许多好消息，”切佩任说，“不过，我这儿什么事情也没有。哦，对了，今天我顶撞了几位可敬的人物。您听到那封信的事了吗？”
斯特拉姆舔了舔干裂的嘴唇，说：
“是的，听到了。”
“好了，好了，我知道这种事电话上不好说，等你来了，我们再面谈吧。”切佩任说。
唉，没关系，没关系，还有娜佳呢，她快回来了。天哪，天哪，他干了些什么……
明白吗，您为我和其他人做了什么？对人们来说，这比那些伟大的发现还重要。因为有您活在这世界上，一想到这一点，心里就觉得舒畅。您知道那些钳工、女清洁工和看门人说您什么吗？他们说您是个正派人。我有好多次想到您家里去，可我不敢。您知道吗，在最困难的日子里一想到您，我心里就轻松了，愉快了。谢谢您活在这世上。您是一个真正的人！”
他什么也没有来得及对她说，安娜。斯捷潘诺夫娜就快步走出了办公室。
真想到街上去奔跑、呼喊……只要能摆脱这痛苦，这惭愧。可这还不是全部，仅仅是个开头。
临下班的时候，电话铃响了。
“您听得出我是谁吗？”
五十六
夜里，斯特拉姆没有睡。他心里隐隐发疼。这可怕的苦恼是从哪儿来的？痛苦啊，痛苦。好一个胜利者！
尽管他在房管所的女办事员面前感到胆怯，可也比现
天哪，他听出来了。似乎不仅仅是凭听觉，凭他那握着电话听筒的发凉的手指，他听出了这个声音。是玛丽娅。伊万诺夫娜，在他生活中的艰难时刻她又来了。
“我用的是公用电话，声音很不清楚。”玛丽娅。伊万诺夫娜说。“彼得。拉夫连季耶维奇好些了，我现在有点儿空儿了。您如果能出来，明天八点钟到那个街心花园来一下。”她忽然叫道：“我亲爱的，我心爱的人，我的爱。我为你担心。他们为那封信的事到我们家来过，您明白我的意思吗？我相信，是您，是您的力量帮助彼得。拉夫连季耶维奇挺住了，我们一切都顺利地对付过去了。可我马上想到，您在这件事上一定会损害自己\您是那么倔强，往往别人碰得疼一下，您就会碰得流血。”
他挂了电话，两手捂住了面孔。
他已经明白自己处境的可怕：今天使他精神痛苦的不是敌人，而是朋友，是朋友对他的信任。
回到家里，他没顾上脱大衣就立刻给切佩任打电话。柳德米拉。尼古拉耶夫娜站在他面前，他拨动切佩任的电话号码时，他相信，他确信他这位老师和朋友出于对他的爱也会狠狠骂他一顿，会无情地挖苦他。他非常着急，甚至没顾上告诉柳德米拉他在那封信上签名的事。天哪，柳德米拉的头发白得多快呀。对，对，好极了，是白发人的过错。
