他赶在有人再度开口前，以一种循循善诱的方式，缓缓地高声发问。
“看到赤裸的长寿郎少爷也能辨认的，只有
“是的……啊不，这想法毕竟很疯狂啊。”
“怎么说呢，至少那个男的，凶手可是急着把头砍下来，甚至连人断气都等不及呢。”
伊势桥的脸上初次浮现了惊悚之色。也许连续检视了两具无头尸也没有任何感觉的他，一想到罪犯的疯狂心理，就突然害怕起来了。
姑且请伊势桥做完目前能做的事，接着，高屋敷又返回马头观音祠确认是否有异常情况。然后他向正在东鸟居口负责监视的青年团请求支援，在祠堂前也同样布下了监视人员，再向媛神堂派去了援手。当然他事先已拜托伊势桥在接替者到来前，一直留在毬子身边。
（终下市警署的搜查组来这个村子还要耗费很长一段时间。这期间有必要大致确认一下尸体的身分。此外还必须先对相关人员的活动情况做个汇总。）
伊势桥所言，马头观音祠里残留着一把疑似制造出两具无头尸的斧子。也就是说，罪犯多半是从第一次行凶的中婚舍现场带出了斧子，到马头观音祠实行了第二桩命案。
“扼要来说，就是一开始凶手就打算实施连环斩首杀人案么？”
“嗯，斧子被随意丢弃在第二现场，由此可以认为罪犯事先就知道那座祠堂需要斧子。当然也可以理解为是想用斧子当杀人凶器，不过一不留神就会遇到被大量溅出的血喷一身的危险。”
“这里也好祠堂也好，除了砍头处的周围一圈，别的地方就找不到血迹了。也就是说，罪犯没用斧子袭击被害者头部，对吧。”
“看来是。”
高屋敷安排好整套保护现场的工作后，就向一守家赶去，连喘口气的工夫都没有。
虽说早有预感，也架不住一守家迎接他的富堂翁、兵堂、甲子婆甚至佥鸟郁子的连番发问，每个人都激动得溢于言表。他想方设法劝解着众人，不料竹子在别的房间听到喧哗声后也来加入战团，情况变得一发而不可收拾。
“各位！请听我说！”
高屋敷大喊一声，让众人暂时闭上了嘴。
“好了吗？听我说，不知道被害者是谁的话，警察也无能为力。所以必须先弄清这一点。请问谁能对长寿郎君和毬子小姐进行确认？”
“即便如此还要特地把斧子带进祠堂，就好像砍下被害者的头是罪犯的最初目的一样……”
“啊？你是说，杀人本身是次要的？”
伊势桥从尸体旁猛然抬起了头，似乎极为震惊。
“当然一砍下头，人自然就死了，但是——”
“原来是这样。说得荒唐一点吧，斩首后就算被害者依然存活也无所谓，只要能砍下被害者的头带走，罪犯就满足了，目的就达成了——你是这个意思？”
