“是嘛——”
我再度转身，背对着唏嘘不已的刀城先生，专心地沏起茶来：
“粗茶而已，请慢用。不凑巧的是点心刚吃完——”
“哪、哪里，请别再费心了，我才应该携带礼品登门啊。有失礼数，还请您见谅。”
互相致歉鞠躬之后，我和刀城先生再次相对而
“如此契合，恐怕没法说偶然。那么您问过出版社吗？”
“没。”
“几守寿多郎氏也没得过什么新人奖？”
“还……没。”
“那可就难办了。就算要联系，也许还是等他得奖之后再说比较——”
“是，是的……”
“他是决定独自一人生活？抑或——”
“不过……”
我想说一件自己以前就很介意的事，但依然犹豫不决。因为这件事太不确切了。然而刀城先生直催我往下说。
“十多年前开始，我在《宝石》为首的小说杂志新人奖的最后评选名单中，不止一次看到很像斧高的笔名。”
也就是说，斧高君很有可能是为此离家出走了？”
“是，完全可以这么认为。”
“恐怕连淡首大人也想不到，竟然会有舍弃秘守家族长之位离村而去的一守家继承人吧。”
不仅仅是淡首大人，秘守家族全员显然都为斧高的行动震惊不已。我把这些都告诉了刀城先生。
“只要他不再是一守家的继承人，就能逃脱淡首大人的作祟吧……”
“比较好对吧，刀城先生也这么想？”
“抱歉，说实在的，我也不太清楚。我想没什么关系吧。不过他是怀着怎样的心态持续投稿的呢？一想到这……”
“是啊，不，得知刀城先生您的感受和我一样，我也稍稍松了口气。虽说我这样有点自说自话。”
“哪、哪里哪里，对了，秘守家后来……”
“嗯，斧高的出走成了一守家触霉头的开端，后来他们万事不顺，走上了衰落的不归路。二守家和三守家也一样，但是详细情况我并不清楚……讽刺的是，只有古里家延续至今，反倒是十分兴旺……”
“怎样的笔名？”
“那笔名叫几守寿多郎。”
我说明了汉字的写法，同时把此名由“几多”、“秘守”和“长寿郎”组合而成的想法提了出来，还向刀城先生征询意见。
“五个汉字里，’几多‘二字都用了，’长寿郎‘里也取用了二字。相映成趣的是，’秘守‘里只取了一个字，我觉得这样的组合展现了斧高君的复杂心境。”
“那么，果然——”
他喃喃自语。
一瞬间，我浑身颤栗。因为我突然想到——斧高会不会未曾成功逃脱？
“斧高君去江川兰子老师处的迹象，没有吗？”
“没有。惨案过后斧高和她时有书信住来，但他完全没有给她任何消息。”
“斧高君也没有和您或高屋敷先生商量？”
