“你是怎么知道的？”他问。
普拉克虚弱地耸耸肩。“因为这是真的，”他答得很简单。
亚瑟接受了他的主张。
“是的，”他最后开口时不由紧张得拖长了调子。“我的确有个问题。更确切地说，我有一个答案，我想知道问题是什么。”
普拉克同情地点点头，亚瑟略微放松
“他不行了，”翠莉安静静地说。“不间断的大笑彻底摧毁了他的身体。”
亚瑟的嘴角又是一抽，但他什么也没说。
“咱们还是去看看他吧，”翠莉安说。
翠莉安走出船舱时一脸严肃。
“他要你进去，”翠莉安对亚瑟说，亚瑟一脸紧抿嘴唇的阴郁模样。他把双手深深插进晨衣口袋，搜肠刮肚地寻找听起来不那么小气的话。真是太不公平了，但他就是找不到。
什么的全都靠边站吧！”他又喊又笑，仰天倒在长椅上，歇斯底里地嚎叫不已。他渐渐喘息着平静下来，抬头看看他们，又看看亚瑟，又是好一阵狂呼大笑。最后，他睡着了。
亚瑟站在那里，嘴角抽搐，看着另外三个人抬着昏睡的普拉克登上飞船。
“去接普拉克之前，”亚瑟说，“我正打算离开。现在我仍然想走，而且觉得越快越好。”
其他人默然点头，远处从飞船最远处普拉克的舱室传来歇斯底里的发闷笑声，只有这笑声轻微地打破了此刻的沉默。
“我们问过他了，”亚瑟继续道，“或者说你们问过他了——至于我，你们也清楚，根本没法接近他——你们什么都问了，但他似乎无法提供任何有价值的答案。只有这儿半句那儿半句的零碎消息，还有我完全不想听的青蛙段子。”
“求你了，”翠莉安说。
他耸耸肩，只好走了进去，仍旧一脸紧抿嘴唇的阴郁模样，尽管这通常是被普拉克气出来的表情。
亚瑟低头看着折磨自己的人，他静静地躺在床上，脸色苍白，面容憔悴，呼吸浅而急促。福特和赞法德站在床边，满脸的不自在。
“你想问我什么事情，”普拉克用纤细的声音说，轻轻地咳了两声。
仅仅听见咳声就让亚瑟绷紧了身体，但咳嗽很快过去，他也平静下来。
另外三个人尽其所能压住傻笑。
“我得说，我是最懂欣赏笑话的，”亚瑟说，然后不得不等待其他人停止大笑。
“我是最懂……”他说着说着又停下了。这次停下是在倾听此刻的寂静。这次听见的寂静货真价实，而且降临得非常突然。
普拉克安静了。过去这几天里，始终有响彻全船的癫狂笑声陪伴大家，偶尔碰到吃吃轻笑和睡眠时间，他们才能短暂地解脱一阵子。亚瑟的灵魂被疑心病紧紧地捏在了手心里。
这不是睡觉时的那种安静。蜂鸣声响起。望向控制面板，他们发现是普拉克揿下了蜂鸣器。
