在勤奋认真
会计主任乘上出租汽车去见上级机关那套会写字空西装时，
列从基辅开来快车刚刚在莫斯科车站停下，有位颇为体面乘客，手提钢纸小提箱，正同其他旅客起走出软席卧铺第9号车厢。此君不是别人，正是已故柏辽兹姑父马克西米利安·安德烈耶维奇·波普拉甫斯基。他是位经济计划工作者，住在基辅市旧学院路，现在来到莫斯科是因为前天深夜他接到
这样封电报：
刚在牧首湖畔被电车轧死。葬礼定于星期五下午三时举行。请来。
柏辽兹。
在基辅，马克西米利安·安德烈耶维奇是公认聪明人之，而且确实当之无愧。但即使是最聪明人，收到这样电报也会如堕五里雾中：既然本人还能拍电报，就说明他虽然被电车轧，但并没有死。可是，那又怎
会提到葬礼？或许情况严重，预见到必死无疑？这倒不无可能，但叫人百思不得其解是说得又如此确切。他本人怎知道人们要在星期五下午三点埋葬他？这封电报太怪！
但是，聪明人聪明之处就在于他们能够对错综复杂情况进行分析。很简单，这里出差错：报务员把电文弄乱。电文中头个“”字，显然是其他电报字夹杂进来，而末尾“柏辽兹”三个字原是应该放在开头“”字位置。经过这样番修改，电文含义就十分清楚，当然，这很令人痛心。
于是，马克西米利安·安德烈耶维奇突然大放悲声。看他哭得肝肠寸断样子，连他夫人都感到几分意外。哭过阵之后，他便开始打点去莫斯科行装。
这里，必须揭开马克西米利安·波普拉甫斯基个秘密。毫无疑问，听到年富力强内侄猝然物故，他确实感到惋惜。但是，作为个凡事讲求实际人，他当然明白，谁也并不特别需要他去参加葬礼。尽管如此，波普拉甫斯基还是心急火燎地要奔赴莫斯科。原因何在呢？原因只有个：住房。在莫斯科拥有套住房？这可非同小可呀2不知道为什，波普拉南斯基很不喜欢基辅这座城市，直幻想着迁到莫斯科去，近来他甚至为这个念头常常睡不好觉。基辅市许多风光都不能使他欢乐：每年春潮泛滥、德聂伯河水把低处小岛全部淹没时远远望去水天相接、片汪洋景象，从弗拉基米尔大公纪念碑下远眺时雄伟壮丽风光，在春天阳光照耀下斑斑驳驳、光彩夺目弗拉基米尔山风上砖路——波普拉甫斯基对这切统统毫无兴趣，他朝思暮想只有件事：迁居莫斯科。
他在报上登过几次换房启事——愿以基辅市学院路住房套调换莫斯科套面积较小住房，但都毫无结果。虽然偶尔也有过个别人来洽谈，但
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