“她到底把你怎
样
？”比尔·斯金格问。
文森特措手不及，几乎来不及戴上爱德华·G·罗
他坐下后，她看着他。“
希望你告诉真相。是你在外面墙上写那些字吗？”
他盯着地板。
“看着，”她说，他看着她。她从来没有现在这般漂亮：脸颊微微泛红，眼睛闪亮，甜美
嘴有意识地往下撇着。“首先，”她说着递给他
个小小搪瓷盆，广告颜料弄得盆子道道，“要你拿着这个到男洗手间里接上热肥皂水。”
他照她说做，回来时，小心地端着盆子，生怕把冒着肥皂泡水洒出来，她在讲台桌下抽屉里拣出几块抹布。她挑块，说“给”，然后郑重其事地关上抽屉。“这样做，先把抹布浸湿。”她领他到后面消防出口，站在小巷里看着，他擦掉那些字时，她什也没说。
活干完，抹布和搪瓷盆也放好，他们又坐回到普赖斯小姐讲台旁。“文森特，想你以为会生你气，”她说，“嗯，没有。倒是希望能生气——那会好办得多。但相反，很伤心。努力想成为你朋友，以为你也想与交朋友。但这种事——嗯，很难与做这种事人交朋友。”
她欣慰地看到他眼里噙着泪水。“文森特，也许有些事知道得比你想还多；也许明白，有时候个人那样做，并不是真想伤害谁，只不过因为他不快乐。他知道那样做不好，而且他知道做之后自己也不会更快乐，可他还是意孤行，不管三七二十做。然后他发现他失去朋友，他难过极，可是已经太晚。事情已经做。”
她让这忧郁语调在寂静教室里回响阵，才又开口说，“忘不这件事，文森特。但也许仅此次，们还是朋友——只要知道你不是想伤害。但你必须向保证你也不会忘记它。当你想做这种事时候，永远也别忘，你在伤害很想喜欢你人，那样也会伤害你自己。你能答应记住这些吗，亲爱？”
“亲爱”词就像她纤细手随意伸出来，搭在他穿着运动衫肩膀上那般不经意。这个词、这个动作令他头垂得更低。
“好吧，”她说，“你可以走。”
他从衣帽间取风衣，走，避开她疲惫而犹疑眼睛。走道上空无人，除远处某个地方传来看门人用推帚刷墙发出空洞而有节奏敲击声外，片寂静。他走路时胶鞋底发出声音、风衣短促摩擦单调声响、笨重前门发出微弱而呆板叹息声加深这份静谧。静谧让他接下来发现更为惊人，顺着水泥人行道走几码远后，他发现身边走着两个男孩：华伦·伯格和比尔·斯金格。他们朝他讨好地笑着，几近友好。
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