希拉德由衷地点点头。
“根据早先
计划，
们摧毁
他们工业和农业，”卢瓦登平静地续道，“们这
做，是为剥夺他们生产能力，让他们不得不购买们产品。但们商人和货物不可能跨过重兵把守并怀有敌意边境。接下来会发生什
败们，把们打得落荒而逃！皇帝陛下是否明白，进
步妥协表明们必须接受他们傲慢而不合理最后通牒？皇帝陛下是否明白，他们会将这视为软弱象征，而软弱将在未来导致可怕后果？最后，皇帝陛下是否明白，们在布鲁格和莱里亚数千移民将会面临怎样命运？”
贝伦加尔·卢瓦登不再摇晃茶杯，而是用漆黑如炭双眼盯着希拉德。
“已将帝国命令告知男爵大人。”他说，“等男爵大人回到尼弗迦德，你可以亲自询问皇帝陛下为何要下达如此不合理命令。或许你还想训斥皇帝陛下。责备他，教训他。有何不可呢？但你只能独自前往，是不会瞎掺和。”
哦，希拉德心想，懂。坐在面前是另位史提芬·史凯伦。而也必须像对待史凯伦样对待他。很明显，他来这儿是有目。命令完全可以交给普通信使来传达。
“好吧，”他摆出镇定和自信模样，“落败人有祸。皇帝陛下命令清晰明确，所以会加以执行。会努力让切像是谈判结果，而非彻头彻尾失败。理解这种事：已经当三十年外交官。们家族整整四代人都是外交官。们家族拥有地位、影响力和财富……”
“知道，知道，这是当然，”卢瓦登笑着打断道，“所以才会来这儿。”
希拉德微微鞠躬，耐心地等待下文。
“亲爱男爵大人，”特使又摇晃起他杯子，“你很难理解皇帝陛下命令，是因为你觉得，战争胜利无可避免地与荒谬物资与人命浪费密切相关，而胜利标志就是有人挥舞旗帜，同时高喊：‘看到全是！是赢家！’不幸是，类似观点早已广为流传。但和给权力人有不同看法。胜利应该是这样：输家必须买下赢家货物，而且欣然付账，因为赢家货物更好也更便宜。获胜方货币会比战败和屈服方货币更有影响力，而他们也会更加自信。费兹-奥耶斯泰兰男爵大人，你明白意思吗？你开始分清赢家和输家吗？”
费兹-奥耶斯泰兰大使点点头。
“但为巩固胜利，令其合法化，”卢瓦登继续拖长音节，“就必须签署和约。尽可能迅速，而且不惜代价。并非停火或是休战，而是真正持久和平。这份和约效力之强大，要能排除贸易封锁、报复性关税与贸易保护主义可能性。”
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