孩子》开场时，也是剑桥同学，贵族子弟塞西尔·瓦朗斯跟自己
中产阶级同窗恋人乔治·索尔到
后者家中，
个叫作“两英亩”庄园。当时他们并不知道，“战”就在眼前。乔治妹妹达芙妮请诗人塞西尔在自己收集签名本子里写点什
；后来发现他留下满满五页长诗，就叫《两英亩》；而因为他在战争中捐躯，这首“平庸”诗也阴差阳错镌刻在民族记忆中。小说在后面四个章节里，很骁勇地跨四个大步，分别设在1926年、1967年、七十年代末和2008年，方面是看和塞西尔有关记忆怎样随着时局、人世变迁而摇曳，另方面，也是对于同性恋态度慢慢在英国舒展历史。
这部小说里最明显chiaroscuro是什呢？就是点点“知”微光，落在大片大片“不知”苍茫风景中。作者看似信手却又严丝合缝地将每个章节锁死在它历史段落之中。每个角色很妥帖地生活在自己时代里，只看得清自己时之虑所照亮范围；人类本就高估自己预感和记性，要剥夺人物这点虚荣不算太难，关键是叙述者也要忍得住不作为又“高”又“明”后来人加以指点。霍林赫斯特说这叫“无知当下”。
所以
说这次读起来口感不样，是隔着那厚厚层无知，这部小说文字比以往更温煦、更朦胧；因为霍林赫斯特文采中“第三人称判断”，都建立在叙述者通透上，既然压制这层企图，自然少反讽，少调戏角色灵动，少那口bite锐意。
这件事怪在个加拿大老奶奶头上。《美丽曲线》出版是在2004年，发现2005年霍林赫斯特给艾丽丝·门罗《逃离》（Runaway）写过篇书评，里面有几句话正可以形容门罗对于《陌生人孩子》所施加“中和”作用。“她文笔干涩得让人放心。很多小说人物都有不合情理记忆力，她是不屑于如此；她只是告诉们—丝毫不带迟疑与造作—那些角色之前人生，包括那些他们记错，或者完全不记得事情。”这部短篇集里面，最后个中篇包含五个部分，也是关于组角色跨越时空变化。“门罗故事跨度虽长，但她似乎毫不费力地在过去中驾驭着个个十年累加；她技巧和当代很多靠讯息支撑小说正相反：她知道过去有古意是未来人强加，所以她不解释。她描写过去就像描写此刻样自然。”
霍林赫斯特态度，想必是：这位阿姨能做到事，可以做得更好。所以这次创作在洞悉心事和wit（向认为中文没有对应词，暂理解为跳脱灵动巧思吧）横溢上，作者有意识地限制供给。但
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