之后，孔子就被提拔成
小司空（大司空
副职），大司空是孟懿子。不久孔子又升任大司寇，正式进中枢朝廷，主管鲁国政法工作。这就成“上大夫”，也就是“卿”，相当于后世宰相，能和三桓
起开国务会议、决定国策。（见彩图4、彩图5）
彩图4（左）、彩图5（右）明清人所画孔子为鲁司寇像（作者不详）
如果是现在，可以放在“政务公开”栏里。第幅把孔子画得太凶，画家可能想表现法官威严，结果却像个门神。真正孔子可能更像第二幅。
能接受孔子进中枢，三桓也是破例。鲁国几百年历史里还没有先例，阳虎掌握过鲁国实权，但他没这正式名分。
可是孔子毕竟不是大贵族出身，所以他
天下。如今费城虽小，同样能干番事业！
这消息肯定让三桓坐不住。
其实和公山不狃合作并不是孔子首选。真要那样，他早秘密出发，不会这
磨蹭。放出这种消息来却不动身，也是在给三桓开价，让他们重视自己。
这幕，和15岁孔子把母亲丧停在大道上，谋求去孔家认祖归宗很像。先把舆论造出来，让对方不得不重视；同时请中间人疏通、斡旋，直到对方开出自己满意价码。现在三桓里孟懿子资历最老，年纪最大，当年又跟孔子读过书，他对孔子推荐和保证应该起很大作用。
到有所作为关键时刻，孔子就不是书呆子，他有自己套生存智慧。
内政外交大转向
孔子和三桓番接触后，终于出山做官。他出身不够高，直接进朝廷中枢，以前还没先例。而且上面是个萝卜个坑，得腾个缺才能安置孔子。
孟懿子等人办法是先给孔子安排个过渡职务，让他担任中都宰，可能是都城曲阜市长（也有人说是另座城市）。名义上说，曲阜还没被三桓家族瓜分掉，还是国君能管辖地盘，孔子担任中都宰这个职务，就是比士高级“大夫”，但还不是高级大夫，是“下大夫”。孔子也不可能接替阳虎季氏大管家职务，那名分不高，对他太屈才，孔子不会接受。
另方面，三桓解除世代担任大司寇臧孙家族权力，给孔子准备位置。前面说过，十六年前鲁昭公想除掉三桓，臧孙家臧昭伯参与其中。三桓赶走昭公，稳住阵脚后，让臧昭伯堂弟臧会当臧氏族长。这个臧会人品卑劣，三桓也看不上眼，现在正好给孔子腾缺。
孔子在中都宰任上干不到年，也没什太出名政绩。《礼记》记载他发布过关于葬礼规范，要求棺材板不能薄于三寸。春秋寸短，三寸大约是今天七厘米，也不算太厚。那时“礼不下庶人”，这是对贵族葬礼要求。
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