。所有依赖移液管体系血液分析仪多少都受到移液管漂移困扰,但在迷你实验室里,这现象尤其显著。其移液管每隔两三个月就必须重新校正,重新校正过程会让设备在五天之内无法使用。
凯勒·罗根(KyleLogan)是位年轻化学工程师,从斯坦福毕业后立即加入希拉洛斯公司,他在斯坦福获得以钱宁·罗伯特森命名学术奖。他常常与萨姆·阿内卡尔就这问题争论。他认为公司应该转向更为可靠不依赖于移液管系统,比如亚贝克希斯在其PiccoloXpress分析仪中所使用那种。萨姆回复,Piccolo只能进行种类型血液检测,即普通化学分析。(免疫测定是运用附着于某种物质上抗体,来衡量该种物质在血液中量。与此不同,普通化学分析依靠是其他化学原理,比如光线吸收率或电子信号变化。)他提醒凯勒,伊丽莎白想要种更为多样化机器。
与其他大公司血液分析仪相比,迷你实验室另个醒目缺点,在于它次只能处理份样本。商用机器笨重,是因为其设计为可以同时处理数百份样本。用行业术语来说,这被称为拥有“高吞吐量”。如果希拉洛斯健康中心吸引大量病人,迷你实验室低吞吐量就会导致长时间等待,从而令公司快速得出检测结果承诺成为笑谈。
为弥补这缺陷,有人提出个主意,将六个迷你实验室个接个堆在起,让它们共用个血细胞计数器,以减少体积,降低由此增加装置成本。借用计算机行业术语,这种科学怪人式机器被称为“六刃”(six-blade),在计算机行业,把服务器个摞个堆在起很常见,为是节约空间和能源。在这些模块式堆积布局中,每个服务器被看作把“刀”。
但没人停下来想想,这种设计在涉及个关键变量时意味着什,那就是温度。每个迷你实验室“刀”都产生热量,热量不断增加。当六把刀同时处理样本时,上方“刀”温度升高水平足以干扰检测。22岁凯勒刚从学校出来,他简直不敢相信,如此基本事情会被视而不见。
除检测盒、移液管和温度问题以外,还有其他许多技术问题困扰着迷你实验室,这些都说明个事实:它仍然处于非常早期原型机阶段。要设计和完善台复杂医疗设备,三年不到时间并不算多。这些问题范围,从机器人手臂放错地方使得移液管破裂,到分光光度计严重偏离,应有尽有。有次,台迷你实验室里血液旋转离心机发生爆炸。这些都是可以修复问题,但需要时间。公司离拥有台可以用在病人身上产品,还需
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